Das Kriegsschiff aus dem Zweiten Weltkrieg, das als tropische Insel getarnt war, um japanischen Luftangriffen zu entgehen

Bevor sich die Besatzung der Abraham Crijnssen auf einer behelfsmäßigen tropischen Insel wiederfand, hatte sie allerdings mit den Japanern zu tun. Der Pazifikkrieg war Ende 1941 ausgebrochen und zu dem Gebiet, um das es ging, gehörten die Niederländisch-Ostindischen Inseln.

Der Pazifikkrieg hatte nach dem Überraschungsangriff der Japaner auf Pearl Harbor auf Hawaii begonnen und die USA damit in den Zweiten Weltkrieg hineingezogen. Dieser Angriff fand bekanntlich am 7. Dezember 1941 statt, und Präsident Roosevelt bezeichnete ihn denkwürdig als "ein Datum, das in Erinnerung bleiben wird".

Nach dem Angriff auf Pearl Harbor starteten die Japaner eine Reihe von Offensiven im Pazifik, darunter auch einen Angriff auf Niederländisch-Ostindien. Die Kolonie galt wegen ihres Reichtums an natürlichen Ressourcen als Hauptziel und sowohl Öl als auch Kautschuk waren für die Japaner zur Aufrechterhaltung ihrer Kriegsanstrengungen unerlässlich.

Die Niederlande waren nach der Kapitulation des Landes am 7. Mai 1940 von Nazi-Deutschland annektiert worden. Dennoch erhob die niederländische Exilregierung mit Sitz in London weiterhin Anspruch auf ihre pazifische Kolonie. Im November 1941 entsandten die Niederländer daher eine Truppe der Königlich Niederländischen Marine, um ihren Besitz zu verteidigen. Am Tag nach Pearl Harbor erklärte die niederländische Regierung, dass sich das Land im Krieg mit dem japanischen Kaiserreich befand.

Angesichts der niederländischen Erklärung warteten die Japaner überraschenderweise ab und traten erst Wochen später, am 11. Januar 1942, formell in den Krieg gegen die Niederlande ein. Zu diesem Zeitpunkt waren sie jedoch bereits auf dem Weg in das niederländisch-ostindische Territorium Borneo und wurden dabei von einer Allianz aus niederländischen, britischen, amerikanischen und australischen Truppen (ABDA) bekämpft.

Zu den alliierten Streitkräften gehörten neben dem niederländischen Marineaufgebot auch einige britische und australische Schiffe sowie Schiffe der asiatischen Flotte der USA. Die Amerikaner waren gerade an der erfolglosen Verteidigung der Philippinen beteiligt und konnten den scheinbar unaufhaltsamen Ansturm der Achsenmächte im Pazifik nicht aufhalten. Und leider würden die Japaner auch die ABDA-Schiffe überwältigen.

Auch die Japaner waren scheinbar nicht zu stoppen und eroberten systematisch Insel um Insel. Und das, obwohl ihre Taktik darauf hinauslief, nur so weit vorzudringen, wie es ihre Luftabdeckung zuließ. Der Historiker Samuel Morison beschrieb die japanische Bewegung über die Inseln Niederländisch-Ostindiens in seinem 1948 erschienenen Buch The Rising Sun in the Pacific.

"Die Art und Weise des japanischen Vormarsches glich dem heimtückischen und doch unwiderstehlichen Festhalten mehrerer Tentakel", schrieb Morison. "Wie ein riesiger Krake stützte er sich darauf, viele kleine Punkte zu erwürgen, anstatt sich auf ein lebenswichtiges Organ zu konzentrieren. Kein einziger Arm versuchte, die gesamte Stärke der ABDA-Flotte zu treffen. Jeder setzte an einem kleinen Teil des Feindes an und tötete schließlich das ganze Tier, indem er es lokal verkrüppelte."

Und die ABDA-Flotte wurde in einer Reihe von Seeschlachten vernichtend geschlagen. Die erste und für die Alliierten verheerendste dieser Schlachten war die Schlacht in der Javasee am 7. Februar 1942, in der der niederländische Befehlshaber der ABDA-Flotte, Konteradmiral Karel Doorman, bei einem entscheidenden Sieg der japanischen Marine getötet wurde. In den darauffolgenden Tagen konnten die Japaner ihren Vorteil in kleineren Seegefechten ausspielen.

Die Schlacht in der Sundastraße zum Beispiel begann nur wenige Stunden nach dem Erfolg in der Javasee. Einige Tage nach der ersten vernichtenden Niederlage der alliierten Seestreitkräfte kam es dann zur zweiten Schlacht in der Javasee. Nach diesen Angriffen war die ABDA-Flotte auf ein einziges vollwertiges Kriegsschiff reduziert: die veraltete U.S.S. Marblehead.

Doch während die ABDA-Kräfte praktisch nicht mehr existierten, war die alte Marblehead nicht das einzige alliierte Schiff, das dem Gemetzel irgendwie entkommen war. Ein weiterer Überlebender war die Abraham Crijnssen, das niederländische Schiff, das wir vorhin kennengelernt haben.

Der vollständige Name dieses Schiffes der Königlichen Niederländischen Marine lautete H.N.M.L.S. Abraham Crijnssen, wobei diese Abkürzung aus dem Niederländischen ins Englische übersetzt "Her Netherlands Majesty's Ship" bedeutet. Bei dieser Majestät handelte es sich um die niederländische Königin Wilhelmina, die zum Zeitpunkt der Schlacht in der Javasee in Großbritannien im Exil lebte.

Und die Abraham Crijnssen war auf der Werft Werf Gusto in der niederländischen Stadt Schiedam gebaut worden - praktisch ein Vorort des großen Hafens von Rotterdam. Sie war eines von acht Minenjagdbooten der Jan-van-Amstel-Klasse, die in den 1930er Jahren für die niederländische Marine gebaut worden waren. Im September 1936 lief das Schiff in der Schiedam-Werft vom Stapel und wurde acht Monate später als Marineschiff in Dienst gestellt.

Aber nach wem genau wurde das Schiff benannt? Nun, Abraham Crijnssen war eine Art verwegener Seeheld. Im 17. Jahrhundert hatte er in verschiedenen Seeschlachten in europäischen Gewässern gekämpft, obwohl er wohl am besten für seine Heldentaten bei der Gewinnung von Surinam für sein Land in Erinnerung geblieben ist. Crijnssen war maßgeblich daran beteiligt, die Briten 1667 in einer Schlacht zu besiegen, die Teil des Zweiten Anglo-Niederländischen Krieges war, wobei Surinam bis 1975 in niederländischer Hand blieb.

Das Schiff, das Crijnssens Namen trug, wog 525 Tonnen, war vom Heck bis zum Bug 56 Meter lang und an der breitesten Stelle 8 Meter breit. Die beiden Motoren, die ein Propellerpaar antrieben, sorgten für eine Höchstgeschwindigkeit von 15 Knoten, also etwa 27 Stundenkilometer. Außerdem war sie mit einer Drei-Zoll-Kanone und zwei kleineren 20-mm-Kanonen sowie einer Reihe von Wasserbomben zur U-Boot-Abwehr bewaffnet.

Als die Japaner 1941 ihren Angriff auf Niederländisch-Ostindien begannen, kam die Abraham Crijnssen zum Einsatz. Damals war sie in Surabaya, der wichtigsten Stadt Ostjavas, stationiert. Nach der umfassenden Niederlage der alliierten Seestreitkräfte erhielten jedoch alle überlebenden Schiffe den Befehl, sich nach Australien zu begeben - gut 3.200 Kilometer von Surabaya entfernt.

Doch obwohl die Abraham Crijnssen die Reise in einer kleinen Flotte mit drei anderen Schiffen antreten sollte, machte sie sich schließlich allein auf den Weg. Ein äußerst gefährliches Unterfangen, denn mit einer Höchstgeschwindigkeit von 15 Knoten und nur einem Trio von Kanonen zur Verteidigung war das Schiff äußerst verwundbar.

Sollte ein japanisches Flugzeug die Abraham Crijnssen entdecken - oder sollte sie auf offener See auf feindliche Schiffe treffen - waren ihre Überlebenschancen gering. Die einzige Möglichkeit, die Sicherheit Australiens zu erreichen, bestand darin, dass sie von japanischen Augen nicht gesehen wurde. Doch wie sollte sich ein 56 Meter langes Schiff während einer so langen Reise versteckt halten?

Und es bestand kein Zweifel daran, dass die Gefahr für die Abraham Crijnssen nur allzu real war. Immerhin waren bereits drei ihrer Schwesterschiffe während des japanischen Angriffs auf Ostindien verloren gegangen. Eines davon war am 2. März bei Surabaya absichtlich versenkt worden, um seine Gefangennahme zu verhindern, und ein zweites erlitt am 8. März das gleiche Schicksal.

Ebenfalls am 8. März traf das Minensuchboot Jan Van Amstel auf den japanischen Zerstörer Arashio - und wurde schließlich versenkt. Der Kapitän und die Besatzung der Abraham Crijnssen mussten sich also unbedingt auf einen Plan einigen, der ihre Chancen, Australien zu erreichen, maximieren würde.

Und die passende Antwort war die Tarnung. Interessanterweise war die Tarnung von Marineschiffen ein kniffliges Problem, mit dem sich die Experten schon seit dem Ersten Weltkrieg herumgeschlagen hatten. Damals bestand eine scheinbar widersinnige Lösung darin, die Schiffe eher auffälliger als unauffälliger zu machen.

Diese merkwürdige Strategie des Ersten Weltkriegs war als Blendentarnung bekannt und wurde von einem Briten namens Norman Wilkinson erfunden - einem Marinesoldaten, der auch Künstler war. Die britische Schifffahrt hatte während des Ersten Weltkriegs schwer unter den deutschen U-Booten gelitten, und so versuchte die Royal Navy verzweifelt, die Verluste sowohl bei Handels- als auch bei Marineschiffen zu minimieren.

In der Praxis sah Wilkinsons Theorie so aus, dass er Schiffe in leuchtenden Farben mit gezackten, geometrischen Formen bemalte, die in gewisser Weise an die kubistische Kunst erinnerten. Diese unregelmäßigen Formen, so glaubte er, würden die U-Boot-Kapitäne so verwirren, dass sie ihre Torpedos nicht mehr präzise abfeuern könnten. Und die Befehlshaber der britischen Admiralität beschlossen, dass dieser bizarre Plan einen Versuch wert war.

Viele britische Schiffe wurden mit diesen ausgefallenen Mustern bemalt, und die Idee verbreitete sich auch in den USA, wo während des Ersten Weltkriegs mehr als 1.200 Schiffe mit diesen Blendmustern versehen wurden. Ob diese eigentümliche Tarnungsstrategie wirksam war oder nicht, bleibt jedoch eine offene Frage. Aufgrund der Analyse von teilweise widersprüchlichen Daten konnten die Experten noch keine endgültige Antwort geben.

Auf jeden Fall hatte die Besatzung der Abraham Crijnssen weder die Zeit - und vermutlich auch nicht die Farbe -, ihr Schiff mit einer Tarntechnik umzugestalten, die vielleicht wirksam war, vielleicht aber auch nicht. Aber sie waren verzweifelt, und was sie sich einfallen ließen, war wohl genauso unwahrscheinlich wie das Blendungsmanöver.

Was taten sie also? Sie schmiedeten einen raffinierten Plan, um ihr Schiff so aussehen zu lassen, als wäre es eine kleine Pazifikinsel. So lichtete die Abraham Crijnssen ihre Anker an der ersten nahegelegenen Insel, die sie sah. Nach dem Anlegen machten sich die 45 Besatzungsmitglieder mit Feuereifer an die Arbeit.

Mit allen nur erdenklichen Werkzeugen hackten die Männer in der großen tropischen Hitze alles ab, was sie finden konnten. Anschließend brachten sie das Grünzeug zum Schiff und befestigten es an den Aufbauten. In der Zwischenzeit wurden die vom Laub bedeckten Teile des Schiffes grau gestrichen, um den Eindruck von Felsen inmitten des üppigen Dschungelwachstums zu erwecken.

Nach getaner Arbeit sah die Abraham Crijnssen wie eine tropische Insel aus, wie es nur ein Minensuchboot kann. Und die Idee war gar nicht so abwegig, wie sie auf den ersten Blick erscheinen mag. Immerhin gibt es in der Javasee rund 18.000 Inseln, von denen viele mit dichtem Dschungel bewachsen sind.

Und da es diese Inseln in allen Größen und Formen gibt, hätten zumindest einige von ihnen in die Abmessungen eines Minensuchbootes aus dem Zweiten Weltkrieg passen können. Aber natürlich war die Strategie der niederländischen Marine etwas ausgeklügelter, als nur das Schiff als tropische Landmasse zu tarnen. Darüber hinaus achtete die Abraham Crijnssen darauf, nicht bei Tageslicht auf offener See zu fahren.

Wenn die Sonne aufging, blieb das Schiff sicher am Rande einer der echten Inseln liegen. Und wie die Fotos zeigen, war diese Taktik, sich im Hintergrund zu verstecken, erstaunlich effektiv, denn nur bei genauem Hinsehen war das Versteck der Abraham Crinjssen zu erkennen.

Nach einer bisweilen haarsträubenden achttägigen Reise erreichte die Abraham Crijnssen schließlich den sicheren westaustralischen Hafen von Fremantle. Sie kam am 20. März 1942 an und war das letzte Schiff, das den japanischen Streitkräften in Niederländisch-Ostindien entkommen konnte.

Doch damit war der Krieg für die Abraham Crijnssen noch lange nicht zu Ende, denn sie wurde anschließend für die Australier in Dienst gestellt. Unter dem Namen H.M.A.S. Abraham Crijnssen - das Akronym steht für His Majesty's Australian Ship - wurde das Schiff im September 1942 offiziell in die australische Marine aufgenommen.

Und Leutnant Arthur Irwin Chapman übernahm das Kommando über das Schiff, das nun ein U-Boot-Begleitschiff werden sollte. Drei Jahrzehnte später erinnerte sich Chapman an den Moment, als er mit zwei gerahmten Fotos auf seinem neuen Schiff ankam: eines vom britischen König George VI. und das andere von Rita Hayworth "in einem sehr anziehenden schwarzen Negligé".

"Im Interesse des internationalen Wohlwollens wurde vereinbart, dass Königin Wilhelmina der Niederlande in der Offiziersmesse der Crijnssen bleiben würde, und so wurde King George in meiner Kabine untergebracht", fügte Chapman hinzu. "Man war sich jedoch einig, dass Miss Hayworth den Status einer Offiziersmesse verdient hatte, und so wurde sie am Schott gegenüber von Königin Wilhelmina untergebracht.

Doch für die Abraham Crijnssen und die niederländischen und australischen Seeleute, die zu ihrer Besatzung gehörten, gab es nicht nur heitere Momente. Während des Geleitschutzes am 26. Januar 1943 zeigte das Sonargerät des Schiffes ein Signal an, das auf ein feindliches U-Boot in nur 700 Metern Entfernung hindeutete. Die Gefechtsstationen wurden alarmiert und der Maschinenraum der Abraham Crijnssen erhielt den Befehl: "Volle Kraft voraus".

Das Schiff warf dann zwei seiner Wasserbomben ab, die so kalibriert waren, dass sie nur 15 Meter unter der Meeresoberfläche explodierten. Es folgten weitere Sprengladungen, die in 30 Metern Tiefe detonierten. Die Ausgucke sahen daraufhin zwar einige Trümmer an der Oberfläche, aber niemand konnte eindeutige Hinweise auf ein versenktes U-Boot entdecken.

Die Abraham Crijnssen hatte dabei einige Schäden am Heck erlitten, konnte aber glücklicherweise zu ihrem Stützpunkt in Sydney zurückkehren, wo sie repariert wurde. Später erklärte Chapman, was passiert war, und schrieb: "Die Crijnssen hatte ihre Patrouillengeschwindigkeit nicht ausreichend erhöht, und zwei Wasserbomben, die auf 15 Meter eingestellt waren, erschütterten den hinteren Teil des Schiffes schwer, zertrümmerten alles Geschirr, rissen Lichtschalter und Armaturen ab und brachen mehrere kleinere Rohrleitungen."

Chapman fuhr fort: "Königin Wilhelmina stürzte auf das Deck, König George hing wie verrückt an einer der beiden Schrauben, aber Miss Hayworth war völlig sicher." Glücklicherweise schien es keine dauerhaften Probleme zu geben, und so kehrte das Schiff im Mai 1943 zur niederländischen Marine zurück, wo es für den Rest des Krieges weiterhin Geleitschutzaufgaben wahrnahm.

Nach dem Ausbruch des Friedens war die Abraham Crijnssen an den letztlich erfolglosen Versuchen beteiligt, den Niederländisch-Ostindischen Inseln die Unabhängigkeit zu verweigern. Im Jahr 1960 wurde sie auch als Schulschiff eingesetzt, bevor sie schließlich in ihr heutiges Zuhause im niederländischen Marinemuseum umzog. Und bis heute ist das Schiff mit ziemlicher Sicherheit das einzige Schiff seiner Art, das den Zweiten Weltkrieg überlebt hat, indem es sich als Insel verkleidete.