Os especialistas retiraram o verniz desta pintura falsificada – e encontraram um segredo impressionante por baixo

Essa pintura do século 17 é incrivelmente preciosa, então os conservadores de arte descascam camadas de verniz de sua superfície com muito cuidado. Esta obra de arte, Retrato de Uma Jovem Mulher, é um belo exemplo do estúdio de Rembrandt - embora não se pense que tenha sido criado pelo próprio mestre. Mas à medida que os conservadores continuam sua limpeza meticulosa, eles descobrem algo completamente surpreendente. E o que eles descobrem é quase o suficiente para virar a história da arte de ponta-cabeça.

Não há dúvida de que o Retrato de Uma Jovem Mulher é atraente. É muito antigo também, datando de 1632. Mas talvez porque o trabalho não foi considerado importante, ele definhou na coleção do Museu de Arte de Allentown, na Pensilvânia, por quase 60 anos. Em 2018, porém, a pintura finalmente teve seu momento ao sol quando foi enviada à Universidade de Nova York para uma limpeza.

E há uma razão pela qual o Museu de Arte de Allentown teve o controle da pintura em primeiro lugar. A instituição surgiu durante a Grande Depressão, com a população local - liderada pelo artista e crítico Walter Emerson Baum - todos trabalhando para criar um refúgio para a cultura em sua pequena parte do estado de Keystone. Para começar, este espaço modesto exibiu obras de artistas principalmente da Pensilvânia. Mas, na década de 1960, houve um aumento dramático na sorte do museu.

Foi quando a Fundação Kress - fundada pelo empresário e filantropo americano Samuel Kress - fez uma doação impressionante para as coleções do museu. A organização doou nada menos que 53 pinturas da era renascentista - uma atualização massiva. E essa doação motivou o bom povo de Allentown a mudar a instituição para uma casa muito mais grandiosa na cidade, onde ainda está hoje.

Como você já deve ter adivinhado, uma das pinturas que a Fundação Kress passou para o Museu de Arte de Allentown foi o Retrato de Uma Jovem Mulher. Isso era importante, pois na época o trabalho foi atribuído a Rembrandt. Infelizmente, em 1970, especialistas em arte na Holanda reexaminaram a pintura e chegaram a uma conclusão devastadora: na verdade, ela havia sido criada por um mero assistente de Rembrandt.

Presumivelmente, a equipe e os curadores do Museu de Arte de Allentown teriam ficado profundamente desapontados quando aqueles historiadores de arte holandeses declararam que Rembrandt não pintou o Retrato de Uma Jovem Mulher. Afinal de contas, nem todo lugar tem uma obra original de um mestre lendário, e teria sido um golpe para a atração de uma pequena cidade se de alguma forma conseguisse conquistar uma.

Assim, a pintura permaneceu em exibição em Allentown como uma obra pouco considerada por um substituto de Rembrandt até 2018, quando foi enviada para a Universidade de Nova York. Lá, ele foi submetido a uma bateria de testes, incluindo microscopia eletrônica, varredura infravermelha e procedimentos de raios-X - de alta tecnologia, de fato. Mas durante esses procedimentos, os conservadores descobriram que nem tudo era o que parecia. Havia algo neste trabalho em particular que parecia estranhamente fora do comum.

E Retrato de Uma Jovem Mulher trazia todas as marcas de alguém que havia aprendido nas mãos do próprio grande mestre holandês. Rembrandt Harmenszoon van Rijn - esse é seu nome completo - nasceu em Leiden, na Holanda, em 1606. Como convém a um homem que fez história por sua arte incrivelmente bela, Leiden é uma cidade atraente a cerca de 8 km do litoral holandês.

Rembrandt entrou no mundo tendo uma família bastante próspera também, embora tivesse muitos irmãos - oito deles, pelo que sabemos. Seu pai sustentava o grande clã trabalhando como moleiro, enquanto sua mãe era filha de um padeiro. E Rembrandt provou ser excepcional em uma idade jovem, já que foi aceito pela Universidade de Leiden com apenas 14 anos.

Mas o jovem Rembrandt estava aparentemente mais interessado em sua arte do que em estudos. Depois de apenas alguns meses na universidade, fez um estágio com o artista Jacob van Swanenburgh, que havia estudado na Itália e era conhecido como pintor de história. Esse período como substituto de van Swanenburgh durou cerca de três anos.

Em 1624, Rembrandt mudou-se de Leiden para a capital holandesa, Amsterdã. Lá, ele se juntou ao estúdio de Pieter Lastman por seis meses. Lastman era um artista cujas pinturas exibiam um forte senso de narrativa - uma característica que viria a figurar em muitas das obras de seu próprio aprendiz. Se você já se maravilhou com as Três Cruzes ou Cristo Apresentado ao Povo, de Rembrandt, então, é a Lastman que você tem que agradecer.

Finalmente, depois de aprender seu ofício, Rembrandt voltou para Leiden, onde abriu um estúdio com seu amigo e colega artista Jan Lievens. E em 1629 o jovem artista teve seus talentos reconhecidos. O diplomata e estudioso holandês Constantijn Huygens tornou-se fã e, por meio dele, o artista agora tinha uma ligação com a corte real holandesa em Haia. Uma fonte lucrativa de comissões de gente como o poderoso estadista Príncipe Frederik Hendrik viria a seguir.

Em 1631, porém, Rembrandt voltou para Amsterdã e seguiu uma carreira de sucesso como retratista. É importante notar que o Retrato de Uma Jovem Mulher foi pintado em 1632. Por volta dessa época, o artista também começou a contratar aprendizes - ajudando os outros como seus próprios professores o ajudaram. E Rembrandt consolidou sua reputação como um artista de grande habilidade e qualidade antes de sua morte em 1669, aos 63 anos de idade.

Sim, muitos conhecedores reconheceram o gênio de Rembrandt durante sua vida, embora ele tivesse seus críticos. Houve quem acusasse o pintor de retratar feiura demais em suas peças - efeito colateral, talvez, de seu compromisso com o realismo absoluto. Mas hoje, o trabalho de Rembrandt é aceito como uma das maiores artes que o mundo já viu. Não é nenhuma surpresa, então, que suas pinturas alcançam preços extraordinários em leilão.

Em 2009, uma das pinturas de Rembrandt de 1658 - Retrato de um homem de armas Akimbo - foi vendida por mais de US$ 33 milhões na Christie’s em Londres. Na época, esse era o quarto valor mais alto já pago por uma obra do Renascimento. Também quebrou o recorde anterior de um Rembrandt - a venda de Retrato de uma Senhora de 62 anos por US$ 29 milhões em 2000.

E o preço do trabalho de Rembrandt disparou ao longo dos anos - o que significa que apenas alguns podem pagá-lo. Na verdade, em 2016, os governos da França e da Holanda tiveram que se unir para comprar um par de obras do mestre da Renascença em uma venda privada realizada pela Christie’s. Ainda bem que o fizeram também, pois o valor das peças era espantoso.

As duas obras eram retratos de uma mulher chamada Oopjen Coppit e seu marido Maerten Soolmans. Rembrandt pintou os dois quadros em 1634 - apenas um ano após o casamento do casal. Cada tela media cerca de 83 por 53 polegadas e custava US$ 95 milhões cada.

Não é novidade, porém, que essas enormes quantias de dinheiro tornam o trabalho de Rembrandt um grande alvo para os ladrões. E em 1972 três bandidos mascarados e armados arrancaram um dos roubos do século, pegando para si uma pintura do grão-mestre no processo. O trio escalou uma clarabóia no telhado do Museu de Belas Artes de Montreal na escuridão da noite antes de dominar e amarrar os guardas ali. Em seguida, saíram com jóias e pinturas que incluíam a obra Paisagem com Chalés de Rembrandt - uma peça que nunca foi recuperada.

O investigador Alain Lacoursière tinha uma teoria sobre o roubo, porém, e a contou à Rádio-Canadá em 2017. Lacoursière explicou: “Havia rumores na época de que membros da máfia aqui estavam tentando construir um navio e que as telas iriam ser enroladas e colocadas no porão durante a construção. Eles provavelmente estão decorando a casa ou o palácio de um membro da máfia russa, italiana ou francesa que pode tê-los trocado por drogas [ou] armas.”

E não um, mas dois Rembrandts desapareceram do Museu Isabella Stewart Gardner em Boston, Massachusetts em 1990. Cristo na Tempestade no Mar da Galileia foi a única paisagem marítima para a qual o grande artista voltou a mão, e foi levado junto com a Dama e Cavalheiro de Preto. Ambas pintadas em 1633, essas obras estavam entre as 13 que foram roubadas no que o museu alegou ser o roubo de arte não vendida de maior valor do mundo.

Na noite do assalto, dois homens com uniforme de policial chegaram ao museu e foram autorizados a entrar. Eles então algemaram dois guardas. E depois de 81 minutos ininterruptos, os ladrões deixaram o museu com sua carga, que valia cerca de meio bilhão de dólares. Aparentemente, uma recompensa de US$ 10 milhões oferecida pelo museu em troca de informações ainda está de pé, então não deixe de entrar em contato com a instituição diretamente se souber de alguma coisa sobre o crime.

Felizmente, o Museu de Arte de Allentown escapou da atenção de ladrões de arte, embora fosse dono do que se acreditava ser um Rembrandt original. O generoso presente veio em nome da Fundação Kress, em homenagem ao notável filantropo local Samuel H. Kress.

O patrono fez fortuna fundando a extensa rede de S.H. As lojas Kress, que o site da Fundação Kress afirma venderem “mercadorias domésticas acessíveis, duráveis e alegres”. A certa altura, havia cerca de 200 lojas Kress nos EUA. Mas o homem tinha interesses mais amplos do que apenas o varejo. Por um lado, ele passou grande parte de sua vida montando uma notável coleção de arte renascentista.

A Fundação Kress então distribuiu parte desse estoque incrível para museus e públicos nos Estados Unidos. Uma dessas pinturas era o suposto Rembrandt, que desembarcou em Allentown em 1961. E quando a Fundação Kress fez uma peça, acreditou-se genuinamente que tinha sido pintado pelo venerável mestre holandês.

Mas em 1970 a pintura foi reavaliada por especialistas do Projeto de Pesquisa Rembrandt. A organização examina pinturas que dizem ser do grande homem para estabelecer se são ou não genuínas. E, infelizmente para o Museu de Arte de Allentown e o bom povo da cidade, os especialistas holandeses foram claros: Retrato de Uma Jovem Mulher não foi de Rembrandt.

Sim, embora a equipe tenha julgado que este trabalho foi realmente pintado no estúdio de Rembrandt, ele foi criado por um assistente e não pelo próprio mestre. O que entregou o jogo? Bem, aparentemente, foi a qualidade da luz na pintura, bem como sua textura grosseira.

Os especialistas também questionaram a forma como as roupas da mulher eram representadas no retrato, pois parecia faltar clareza. A assinatura no trabalho também levantou preocupações, pois parecia estar em desacordo com outros exemplos encontrados em Rembrandts autênticos. E todas essas evidências foram apoiadas por radiografias anteriores que levantaram dúvidas sobre as pinceladas da pintura.

Podemos imaginar que essa nova atribuição deve ter sido uma grande decepção para o pessoal de Allentown. Se a equipe holandesa concluísse que a pintura era realmente uma obra do próprio Rembrandt, ela seria extremamente valiosa e uma peça de grande prestígio da coleção do museu. No final das contas, no entanto, Retrato de Uma Jovem Mulher foi devidamente exibido como tendo sido criado por um substituto de Rembrandt.

Sim, a magnífica peça foi criada por um aluno de Rembrandt, e não pelo próprio artista. Isso não significava que fosse uma farsa, embora não fosse bem um triunfo. E Retrato de Uma Jovem Mulher certamente era digno de conservação - daí sua viagem a Nova York. Mas o que os especialistas da Big Apple acharam da pintura?

Bem, para começar, o retrato foi enviado para o Instituto de Belas Artes da Universidade de Nova York, em Manhattan. Esta organização trabalha com a Fundação Kress para conservar a arte doada a galerias de todo o país - incluindo o Museu de Arte de Allentown. De acordo com o site do instituto, ele fornece "novas informações sobre a autoria, função, autenticidade e contexto original ao qual essas pinturas pertenciam". E foi assim que os especialistas ali abordaram o Retrato de Uma Jovem Mulher.

Vários tipos de tecnologia foram usados para examinar a pintura de Allentown assim que ela caiu nas mãos dos conservadores da Universidade de Nova York. O Retrato de Uma Jovem Mulher foi examinado usando uma técnica chamada reflectografia infravermelha. Também foi radiografado e escaneado com microscopia eletrônica. E essa análise meticulosa começou a revelar alguns segredos inesperados sobre uma obra que outrora fora atribuída a Rembrandt.

Em particular, esse escrutínio de alta tecnologia revelou algo intrigante sobre a qualidade da pincelada na pintura. Aparentemente, isso era notavelmente semelhante às pinceladas em outras peças que sem dúvida foram pintadas por Rembrandt. E um dos conservadores de Nova York, Shan Kuang, revelou mais quando falou ao New York Post em fevereiro de 2020.

Kuang disse ao jornal que um exame atento de Retrato de Uma Jovem Mulher "mostrou uma pincelada, e uma vivacidade nessa pincelada, que é bastante consistente com outras obras de Rembrandt". Mas havia ainda outra etapa importante do trabalho a ser feito na pintura: retirar as camadas de verniz que foram aplicadas ao longo dos anos.

Elaine Mehalakes, vice-presidente de assuntos curatoriais do Museu de Arte de Allentown, explicou ao New York Post: "Nossa pintura tinha várias camadas de verniz e isso realmente obscureceu o que você podia ver da pincelada original, bem como da cor original" Então, o que seria revelado depois que os conservadores tivessem descascado essa laca?

Falando à CNN sobre o verniz adicionado ao Retrato de Uma Jovem Mulher, Kuang apontou: "Era moda na década de 1920 não ver nenhuma textura. Chamamos isso de 'superfície espelhada' - as pessoas queriam ver seu reflexo, que é realmente contra a aparência de um Rembrandt.”

Kuang continuou: “O restaurador ficou tão frustrado ao acumular as camadas de verniz para fazer a textura desaparecer que ele realmente o derramou. Era a consistência de melaço, e você realmente podia ver as marcas de gotejamento. ” O conservador afirmou, no entanto, que quando esse verniz foi removido, "tornou-se muito claro, muito rapidamente, que a pintura era de alta qualidade". E os historiadores da arte chegaram a uma conclusão unânime: o Retrato de Uma Jovem Mulher era, afinal, de Rembrandt.

Como Kuang disse: "Vários estudiosos e curadores já examinaram [a pintura], apoiaram a atribuição e disseram que se estivesse em seus museus, eles a rotulariam como Rembrandt. E acho que isso deu ao Museu de Arte de Allentown a confiança para seguir em frente - e com razão.” Sim, depois de décadas de atribuição errônea, o museu agora podia declarar com orgulho que possuía um Rembrandt genuíno.

Sem surpresa, Mehalakes estava eufórico com as conclusões dos especialistas. Ela disse ao The Philadelphia Inquirer em fevereiro de 2020: “Estamos muito entusiasmados e entusiasmados. A pintura tem um brilho incrível agora que não tinha antes. Você pode realmente se conectar com o retrato da maneira que acho que o artista queria que você fizesse.”

Rembrandt não era apenas um artista excepcionalmente talentoso, mas também prolífico, então as controvérsias de atribuição não são raras quando se trata de suas obras. Escrevendo no Financial Times em 2014, o historiador de arte Bendor Grosvenor destacou: “Na primeira metade do século 20, acredita-se que Rembrandt tenha pintado cerca de 600 [a] 650 obras. Mas a partir da década de 1970, esse número encolheu rapidamente para cerca de 250”.

Portanto, este é um conto com um final feliz. Por quase uma década, a partir de 1961, a equipe, os curadores e os visitantes do Museu de Arte de Allentown acreditaram que a instituição era a proprietária honrada de um Rembrandt. Então, essa crença foi abalada por especialistas em 1970. Mas quase 50 anos depois, uma equipe de restauradores foi capaz de mostrar, sem sombra de dúvida, que o Retrato de Uma Jovem Mulher era de fato obra do grande mestre holandês. E quem sabe? Talvez outros Rembrandts de valor inestimável estejam juntando poeira em museus ao redor do mundo - tudo por causa de suas camadas de verniz.