Une famille pensait avoir adopté des chatons rares, mais elle s'est vite rendu compte que quelque chose n'allait pas

Que feriez-vous si vous trouviez deux magnifiques chatons abandonnés dans une ruelle ? Faire demi-tour et faire comme si vous n'aviez rien vu ? Non, clairement pas. Vous les accueilleriez et leur donneriez un endroit pour se remettre sur patte, n'est-ce pas ? Eh bien, c'est exactement ce qu'une famille du Texas a fait lorsqu'elle a décidé d'accueillir des petits félins à fourrure dans sa maison. Mais le bonheur de la famille fut de courte durée. Et après quelques incidents assez graves, ils se sont vite rendu compte que ces chats n'étaient pas tout à fait ce qu'ils semblaient être...

Bien sûr, les premiers temps peuvent être assez délicats pour de nouveaux animaux de compagnie, mais c'était une situation très différente. Les chatons en question avaient quelque chose d’étrange. Et ce qui s'est passé ensuite allait probablement faire regretter à la famille sa décision de les accueillir dans leur maison.

Au début, la famille avait l'impression que les chatons étaient d’une race recherchée. Et comme il les avaient trouvés dans une ruelle près de Salado Creek, une voie navigable à San Antonio, au Texas, ils pensaient probablement qu'ils faisaient aussi une bonne action.

Selon la famille, les jeunes chats semblaient avoir été jetés là. Alors bien sûr, ils voulaient les sauver. Qui ne ferait pas de même ? Les chatons sont irrésistibles, alors personne ne pourrait les laisser dans une ruelle sans personne pour les protéger. Avouez : votre cœur aurait aussi fondu en un instant !

Comme nous l'avons mentionné plus tôt, la famille avait cependant l'impression qu'il ne s'agissait pas de n'importe quels chats. En fait, ils étaient convaincus que les chatons étaient des chats du Bengal. Et pour être honnête, nous ne les blâmons pas d'avoir cru cela. De leurs yeux bleu vif aux envoûtantes taches de leur fourrure, tout semblait allait dans ce sens.

Si vous n’y connaissez pas grand-chose en chats, croyez-nous : les chats du Bengal sont une race très appréciée. Non seulement ils ont de belles marques sur leur fourrure, mais comme le site bengalcat.co.uk l'indique clairement, ces félins sont assez intelligents et peuvent tisser des liens solides avec leurs propriétaires.

C’est ce côté affectueux qui fait qu’il est peu probable que les chats du Bengale vous ignorent à la maison – ce qui ne peut pas être dit pour d'autres races ! Dans le même ordre d'idées, le site note que les animaux adorent les câlins. Ils adorent se blottir contre les gens chaque fois que l'occasion se présente. Il y a donc de fortes chances que vos cuisses ne se reposent pas beaucoup.

De plus, les Bengals ont également un autre trait de caractère inhabituel par rapport à leurs congénères. En effet, ces chats sont fascinés par l'eau. Donc, s'il arrive un moment où ils ont besoin d'un bon lavage ou d'un bon bain, vous n'aurez pas à vous inquiéter. Au contraire, ils sauteront eux-mêmes dans la baignoire sans que vous ayez besoin de beaucoup les encourager.

Mais la baignoire n’est pas le seul endroit qui les attire – les douches et les toilettes sont aussi des endroits fascinants pour les Bengals. Donc, concernant ce dernier endroit, gardez la cuvette baissez ! Loin de l'eau, cependant, les chats sont également incroyablement actifs à certaines périodes de la journée. Ce sont des coureurs, des sauteurs et des grimpeurs. Si les Jeux olympiques félins existaient, ils les domineraient !

En gardant tout cela à l'esprit, vous pouvez comprendre pourquoi notre famille du Texas était si désireuse d'amener chez elle les chatons errants. Les Bengals allaient être un ajout bienvenu à n'importe quel foyer. Pourtant, ces sentiments positifs se sont rapidement brisés une fois que les chats se sont mis à l'aise dans la maison. Comme nous l'avons noté précédemment, tout n'était pas comme il semblait.

Cela est rapidement devenu évident lorsqu'un membre de la famille a tenté de donner à manger aux animaux affamés. Un représentant de l'agence Animal Care Services, également connue sous le nom d'ACS, a ensuite expliqué ce qui s'est passé à la chaîne de télévision KENS en mai 2018. L'employée d'ACS, Lisa Norwood, a révélé à quel point les choses avaient mal tourné.

Norwood expliquait : « [Une femme] a essayé de nourrir [les chatons] avec du lait pour chaton. Et pendant le processus, trois personnes ont été mordues. Pas beaucoup mordues, mais mordues quand même. Elles reçoivent des soins médicaux en ce moment même. » Aie ! Pour une mauvaise surprise… Pourtant, ce n'était pas le seul choc qu’allait connaitre cette famille.

Sans surprise, la famille de San Antonio a commencé à se demander si ces petits chats étaient vraiment des Bengals après l'attaque. Ils ont donc choisi de faire un peu de recherche sur Internet. À partir de là, ils savaient qu'ils devaient contacter quelqu'un pour les aider. Norwood raconte la suite.

« [La famille] a commencé à jeter un œil aux chatons », déclare-t-elle à KENS. « En voyant à quel point ils étaient gros, à quel point ils étaient robustes, à quel point leur queue était courte, [ils ont commencé à se dire] : « "Vous savez quoi, ils ne ressemblent pas à un chat domestique normal. On devrait peut-être appeler quelqu'un." Heureusement, ils l'ont fait. » A quoi avaient-ils affaire, alors ?

Eh bien, la réponse pourrait vous épater, alors préparez-vous ! Il s'avère que ces « chatons du Bengale » étaient en fait des lynx roux. Et ils sont très différents de vos félins de compagnie habituels. D'une part, ces animaux sont un type de lynx. D’autre part, ils peuvent atteindre plus d’un mètre de long.

Ce ne sont cependant pas les seules différences. Selon le site Web du magazine National Geographic, les lynx roux ont également des oreilles touffues, une queue courte et de longues et grandes pattes. Vous ne trouverez pas beaucoup de races de chats domestiqués avec ces caractéristiques ! Quoiqu'il en soit, qu'est-il arrivé aux chatons lorsque la famille a demandé de l'aide ? Qui est venu à leur aide ?

Eh bien, un membre de l'ACS a récupéré les lynx roux avant de les remettre à Wildlife Rescue & Rehabilitation. Cette organisation texane à but non lucratif se concentre sur la « défense des animaux », en d'autres termes, protéger les animaux et les aider à vivre sans être gênés par les humains. Le plan était de surveiller les jeunes chatons, avant de donner le feu vert pour qu’ils soient relâchés dans un « site protégé ».

Mais cette histoire allait connaitre un autre rebondissement. KENS a noté que la famille n'avait peut-être pas dit la vérité sur la façon dont ils avaient découvert les lynx roux. En effet, au lieu de tomber sur eux dans une ruelle près de Salado Creek, on pense que les animaux se trouvaient dans le comté d'Atascosa, au Texas. De plus, c'était peut-être un autre membre de la famille qui les avait récupérés.

Pour cette raison, les résidents de San Antonio étaient potentiellement confrontés à des problèmes concernant la « perturbation illégale des animaux sauvages ». Avouez que vous n’aviez pas vu cela venir ! Quoi qu'il en soit, la personne derrière Wildlife Rescue & Rehabilitation a partagé ses réflexions sur cette histoire dans une interview à KENS. Elle s'appelle Lynn Cuny. Elle expliquait : « La vraie histoire de ces lynx roux est une tragédie, pas une histoire de 'bébés mignons'. »

Cuny ajoutait : « La vie de ces deux bébés a été bouleversée au moment où ils ont été volés à leur mère. Non seulement ils ne bénéficieront jamais de son affection, mais ces lynx roux doivent maintenant être élevés par des humains, leur prédateur numéro un. Bien que nous ayons confiance dans le fait qu'ils s'en sortiront bien, le fait est qu'aucun bébé animal sauvage ne devrait jamais avoir à faire un ajustement aussi traumatisant et subir le traumatisme d'être orphelin. » Mais, bien sûr, cela ne signifie pas que quelque chose de grave va se produire chaque fois qu'un chaton change par exemple d'attitude ou d'apparence.

Ainsi, lorsque Kathryn van Beek a sauvé un jeune chat, elle n'aurait jamais prédit le genre de transformation qui se produirait. Au fur et à mesure que le chaton grandissait, sa fourrure devenait inégale et sombre. Puis, alors que van Beek le regardait grandir, il n'y avait pas à s'y tromper : sa couleur changeait comme par magie sous ses yeux. C'est alors qu'elle réalisa que l'animal n'était pas tout à fait ce qu'il semblait...

Bruce le chat allait devenir un chat très apprécié, mais cela n'a pas toujours été le cas. En fait, le 3 novembre 2015, il avait été retrouvé presque mort dans sa ville natale d'Auckland, en Nouvelle-Zélande. Heureusement, Bruce a été sauvé lorsque van Beek a trouvé et sauvé le petit chaton.

En fait, Bruce a eu de la chance que Van Beek ait réussi à le voir. Il y avait eu des pluies torrentielles le jour où il a été découvert, et il aurait été facile de ne pas remarquer le chaton. Au début, Van Beek pensait que la petite créature grise était une souris ou un rat.

Quand elle s'est approchée, cependant, elle a réalisé que ce qu'elle prenait pour un rongeur était en fait un chaton nouveau-né. « Il ne miaulait pas quand je l'ai trouvé », a déclaré Van Beek à Love Meow le 4 janvier 2016. « Mais il rampait lentement sur son ventre. »

« [C'était] comme s'il essayait de retrouver sa mère, ce pauvre petit », continue-t-elle. De plus, le chaton ne devait pas être très vieux, comme Van Beek le racontait à News Now. « Ses yeux étaient encore clos et il avait toujours son cordon ombilical attaché. »

Personne ne semblait savoir quoi que ce soit sur le bébé chat ou sur la façon dont il était devenu orphelin. Mais Kathryn, une femme au grand cœur, ne pouvait tout simplement pas laisser le chaton, alors elle a fait ce que tout amoureux des animaux aurait fait et a ramené le félin à la maison. Kathryn a ensuite adopté le chaton et l'a appelé Bruce, d'après le vrai nom de Batman, un orphelin célèbre : Bruce Wayne.

Avec Bruce maintenant au chaud et au sec, Van Beek a commencé à le soigner. Devenir parent d'un nouveau-né de n'importe quelle espèce n'est pas une tâche facile, mais Van Beek et son mari ont relevé le défi et sont restés constamment avec le chaton pendant son rétablissement.

Au cours des premiers mois de la vie de Bruce, il était incroyablement vulnérable et les Van Beeks ont dû nourrir leur nouveau bébé au biberon. Ils étaient à son chevet 24 heures sur 24, et Bruce n'a pas tardé à retrouver sa voix. Il n'hésitait pas non plus à leur faire savoir quand il avait faim.

Mais même avec les soins attentifs de ses nouveaux parents humains, la mauvaise santé de Bruce a aussi été à l’origine de moments difficiles. Fidèle à son homonyme, le fragile félin a survécu à plusieurs affrontements avec la mort. Et même les collègues de travail de Kathlyn se sont inquiétés pour le petit chaton.

Le 24 décembre 2016, elle déclarait au NZ Herald : « Je travaillais pour le Conseil d'Auckland à l'époque... Tout le monde était vraiment intéressé par sa santé, alors j'ai créé une page Facebook pour tenir tout le monde au courant. » Malgré toutes ces épreuves, Bruce était fort et a survécu. 

Et bien que tout le monde aime ce genre de belle histoire, Kathlyn ne s'attendait pas à ce que la popularité de Bruce monte à ce point en flèche. « Au début, il vivait une vraie bataille contre la mort, donc j'ai pensé que l'intérêt pour son histoire allait ensuite s'estomper », déclarait-elle ainsi. Mais alors que Bruce devenait rapidement une star en ligne, quelque chose d'inhabituel a commencé à arriver à ce chaton si mignon.

En effet, la fourrure gris clair de Bruce s'assombrissait et devenait inégale. Au début, les taches sombres se limitaient à ses pattes et à son visage, mais elles ont rapidement commencé à se propager. En peu de temps, tout son corps était devenu noir, achevant sa transformation de Bruce Wayne en Batman !

Ce changement spectaculaire a stupéfié Kathlyn, et au début, la cause de ce changement de couleur était un mystère. Quelle que soit la raison, la transformation magique de Bruce lui a cependant offert de nouveaux fans. Du jour au lendemain, il était devenu plus populaire que quiconque aurait pu le prévoir.

« Il a commencé à devenir noir, ce qui a intéressé les gens », déclarait Kathlyn au NZ Herald. Et à partir de là, Bruce a donné au monde ce qu'il voulait ; bientôt, il disposait de ses propres réseaux sociaux sur Facebook, Pinterest, Instagram, Twitter et YouTube. Cependant, il ne s'est pas arrêté là.

Bruce a même jeté son dévolu sur le monde littéraire avec un livre sur sa vie, écrit et illustré par Kathlyn. Mais la question demeure : qu'est-ce qui a causé le changement de couleur de Bruce ? L'explication réside dans une condition appelée manteau de fièvre.

Cette mutation inhabituelle est déclenchée lorsque les chattes subissent des bouleversements pendant la grossesse. La perturbation peut être causée par le stress ou si la future maman attrape une infection. Cela peut même se produire si elle reçoit accidentellement des médicaments sans connaissance préalable de sa grossesse.

L'effet qui en résulte - le manteau de fièvre susmentionné - déplace temporairement le pigment de couleur de la fourrure d'un chaton. Essentiellement, la fourrure ne sait pas encore de quelle couleur elle est et prend une teinte claire. Et les pigments peuvent mettre jusqu'à huit mois pour se réaffirmer.

Quoi qu'il en soit, Bruce et les Van Beeks ont déménagé à Dunedin, où ses exploits continuent d'être relatés. De plus, un deuxième livre, inspiré des aventures de Bruce dans sa nouvelle ville, est en préparation. « C'est vraiment amusant pour moi », racontait Kathlyn à News Now.

« C'est juste un passe-temps sympa », continuait-elle. « Je pense qu'il apporte un peu de soulagement à ses fans. » Toute trace de manteau de fièvre a maintenant disparu de Bruce, et ces jours-ci, c'est un beau chat noir aux yeux verts étincelants. L'astuce de changement de couleur de Bruce n'était peut-être pas magique, mais la façon dont il l'utilise l'est certainement.

« J'aimerais aider d'autres petits chatons et les personnes qui s'occupent d'eux », déclare en son nom le site de Bruce. « Avec l'aide [du public], j'ai collecté des fonds pour la SPCA, et maintenant je travaille avec le Réseau de Sauvetage des Animaux. » Bruce est donc vraiment un héros !