Cuando los leñadores cortaron este árbol, vieron una terrible criatura muerta

Cuando el museo de árboles Southern Forest World abrió sus puertas en Waycross, GA, en 1981, tenía una reliquia asombrosa en exhibición. Los leñadores locales habían encontrado la pieza un año antes cuando fue cargada en un camión con destino al aserradero. Y casi 40 años después de su descubrimiento, el objeto inusual sigue fascinando a los visitantes.

En 1980, los leñadores de Georgia Kraft Corporation se encontraron cortando un roble castaño que no se parecía a ningún otro. Un par de trabajadores se sorprendieron al encontrar los restos de un perro atrapado dentro del árbol. Y, lamentablemente, parecía que el animal había muerto hace mucho tiempo.

De hecho, el equipo de tala había pasado 20 años para salvar a la criatura. Se cree que el perro tenía unos cuatro años cuando se atascó en el árbol alrededor de 1960. Al no poder salir, es probable que el perro hubiera sufrido una muerte lenta.

Se cree que el desventurado sabueso había estado persiguiendo a otro animal cuando se arrastró hasta el medio hueco del árbol y ascendió casi 9 metros. Pero entonces llegó la tragedia. La abertura en el árbol se hizo cada vez más angosta, y el perro quedó atrapado, impotente para salir por ambos extremos y aparentemente sin nadie alrededor para ayudarlo a escapar.

Pero lo increíble de la historia es que el perro dejó algo más que su esqueleto en el tocón de un árbol. De hecho, todo el cuerpo del perro estaba perfectamente conservado. Se había momificado y permaneció encajado dentro del árbol, escondido del mundo exterior hasta que los leñadores cortaron el roble.

Gracias a su momificación, el perro parecía salido de una pesadilla, congelado en el tiempo en su escondite secreto dentro del árbol. La bestia tenía las patas extendidas y los dientes al descubierto, como si estuviera a punto de saltar.

Quizás como era de esperar, cuando hicieron el macabro descubrimiento, los leñadores decidieron tratar este tronco como un caso especial. En lugar de transportarlo al aserradero, lo donaron al museo Southern Forest World. Y aquí es donde el baúl y su espeluznante contenido permanecen hoy.

Un letrero en exhibición en el museo revela cómo se cree que ocurrió la momificación del perro. Habría estado razonablemente seco dentro del tronco del árbol, lo que habría ayudado a preservar el cuerpo del animal. Al mismo tiempo, se cree que el ácido tánico presente en el roble endureció y solidificó la piel del perro.

El tanino se encuentra naturalmente en la corteza de los robles. Además de utilizarse para curtir las pieles de los animales, también ayuda a mantener las inmediaciones libres de humedad. Esto habría ayudado a prevenir el proceso típico de descomposición que ocurre después de la muerte de un organismo.

Al mismo tiempo, como el árbol era hueco, el aire del interior viajaba hacia arriba y hacia afuera, como una chimenea. Esto significó que después de la muerte del perro, el olor de su cadáver abandonó el roble. Por lo tanto, los insectos que normalmente se alimentan de materia muerta no se sienten atraídos por el olor, lo que ayuda a preservar a la criatura.

“La gente siempre me pregunta: ¿Cómo entró ahí? Y yo siempre digo: Bueno, era un perro de caza. Tal vez estaba detrás de un mapache", dijo el gerente de Forest World, Brandy Stevenson, a Roadside America. “Y luego dicen: Pobrecito. Lo siento mucho por él".

En Southern Forest World, el animal petrificado, que es la atracción estrella del museo, se exhibe detrás de un vidrio. La criatura fue conocida simplemente como "Perro momificado" durante más de 30 años, hasta que se llevó a cabo una competencia para encontrarle un nombre.

En 2002, el museo decidió organizar un concurso para darle un apodo a la bestia de pesadilla. Hubo una gran cantidad de entradas y muchas personas se volvieron creativas con sus presentaciones. Las sugerencias que estuvieron cerca de ganar incluyeron "Chipper" y "Dogwood".

Pero fue "Stuckey" el que se impuso. El nombre fue propuesto por una mujer que explicó que la criatura congelada en el tiempo dentro del tronco del árbol le recordó los troncos de nueces que se vendían en las tiendas de Stuckey. Southern Forest World luego modificó la ortografía a "Stuckie" por razones de marca registrada.

Además, las fotos y videos de Stuckie continúan compartiéndose en internet y muchos generan una variedad de comentarios. Algunas personas sienten lástima por el animal y la forma espantosa en que murió. “Pobre perro, qué forma tan horrible de morir”, comentó Traci B. en YouTube. "Muy triste, es horrible pensar en su sufrimiento", agregó K. Erica.

Otros estaban desconcertados por la aterradora apariencia del animal. "Por el resto de mi vida, ahora estaré aterrorizado de mirar dentro de troncos huecos", escribió Curoi MacDaire. El usuario Jimmy estuvo de acuerdo. "Guau, apuesto a que los leñadores se asustaron", afirmó.

Los expertos examinaron a Stuckie después de su descubrimiento y concluyeron que el animal había estado en el árbol durante aproximadamente 20 años. Y la forma sorprendente en que se momificó el cuerpo del perro lo ha hecho famoso. ¡El perro aparece en el nuevo libro Ripley’s Believe It Not! Shatter Your Senses!

Mientras tanto, Southern Forest World también cuenta con algunos otros artefactos interesantes en su colección. Hay muchas piezas al aire libre, incluido un tocón ahuecado y un jardín de mariposas. "La parte del bosque gestionado es realmente de lo que se trata", dijo Brandy Stevenson a Roadside America. "Si no tenemos árboles, no tenemos oxígeno".

Pero Stuckie es sin duda su posesión más preciada. Y aunque es raro encontrar un espécimen así en la actualidad, hubo un tiempo en el que las criaturas eran momificadas con regularidad. De hecho, en el Antiguo Egipto, se cree que hasta 70 millones de animales fueron momificados antes de ser enterrados.

También se han producido momificaciones de animales naturales en otras partes del mundo. En el verano de 2016, por ejemplo, los mineros de oro del Yukón, en el norte de Canadá, hicieron un descubrimiento fantástico, pero no fue ese metal precioso. En cambio, encontraron cuerpos de animales momificados de hace 50.000 años. Y los increíbles hallazgos de los trabajadores revelarían nueva información sobre las temibles bestias prehistóricas de la región.

Hoy, el Yukón, que se estableció en 1898, es uno de los tres territorios canadienses al norte del país; los otros dos son Nunavut y los Territorios del Noroeste. Sin embargo, en la edad de hielo, la mayor parte de Canadá estaba cubierta por hielo de kilómetros de profundidad, lo que significa que la vida silvestre era escasa o inexistente. Por lo tanto, el país era efectivamente un desierto helado.

Sin embargo, las cosas eran diferentes en la tierra que ahora llamamos Yukón. De alguna manera, la región escapó de la glaciación extrema que cubrió el resto de Canadá con un hielo inimaginablemente espeso. Y esto significaba que proporcionaba un hábitat en el que podían prosperar una amplia variedad de animales salvajes.

Las dos minas de oro donde se hicieron los hallazgos no están lejos de la ciudad de Dawson de Yukón en la región de Klondike del territorio. Si haces senderismo en el campo de la zona, encontrarás los bosques boreales típicos de las regiones con inviernos largos y veranos breves.

Sin embargo, hace 50.000 años el paisaje era bastante diferente. El Dr. Grant Zazula, un paleontólogo de Yukon, explicó a CTV News que el territorio en el Klondike probablemente no tenía árboles y se caracterizaba por vientos gélidos que soplaban sobre la tierra. El medio ambiente habría sido una tundra cubierta de hierba.

La vida silvestre en el Yukón habría incluido animales como bisontes esteparios, gatos cimitarra, camellos y mastodontes estadounidenses. Definitivamente también habría incluido caribúes y lobos. Y los extraordinarios descubrimientos en esas dos minas de oro fueron los cadáveres momificados asombrosamente bien conservados de un caribú y un lobo de la edad de hielo.

Aunque el lobo que se descubrió era en realidad un cachorro. Fue encontrado por mineros de oro en una mina en la que trabajaba Favron Enterprises, dirigida por la familia Favron. Los bisabuelos de los actuales propietarios de las minas, Guy y Lisa Favron, se encontraban entre los buscadores originales que se habían dirigido al norte en 1898. Los hombres habían sido atraídos por las promesas de la fiebre del oro de Klondike.

Hablando sobre el lobo momificado encontrado por los mineros en julio de 2016, una Zazula claramente entusiasmada se puso lírica. "Es hermoso, el pelaje. Tiene unas lindas patitas y la cola y el labio superior rizado mostrando los dientes. Es espectacular”, dijo.

“De vez en cuando encontramos restos de ratones de campo o ardillas de la edad de hielo. Pero en términos de algo tan significativo y loco como esto, esto es muy, muy raro ”, continuó Zazula. “A veces nos ponemos celosos porque en Siberia tenemos colegas que trabajan en Rusia y parece que cada verano encuentran un nuevo cadáver de mamut lanudo. Pero parece que nunca los encontramos en el Yukón o Alaska”, agregó.

Este cachorro de lobo habría sido un Yukon o un lobo gris. Estos depredadores y carroñeros evolucionaron de manera algo diferente a sus primos en otras partes de América del Norte. En particular, los lobos de Yukon desarrollaron hocicos más cortos y más anchos que otros lobos, lo que significa que el poder de sus mordeduras aumentó. Esto probablemente ayudó a cazar o hurgar en animales grandes en su territorio, tal vez incluso mastodontes.

Y Zazula no tenía ninguna duda sobre la importancia de este hallazgo. “Cuando miras huesos fósiles, eso es una cosa. Pero cuando realmente ves un animal completo de una época antigua, le da vida a esa época antigua ”, dijo a CTV News. “Simplemente te hace reflexionar sobre los cambios asombrosos que han ocurrido en el medio ambiente, el clima y la comunidad animal desde ese momento”, agregó.

El otro animal momificado descubierto en 2016, en junio, fue encontrado en otra mina cerca de Dawson City en Paradise Hill. Este espécimen es el cuerpo parcial de un caribú, que, al igual que el cachorro de lobo, ha sido datado por carbono hace más de 50.000 años.

Y la mina Paradise Hill es propiedad y está dirigida por Tony Beets, quien tiene un destacado perfil público como una de las estrellas del programa de reality de Discovery TV Gold Rush. Al igual que la mina Favron, Paradise Hill es una mina de placer, lo que significa que el oro se extrae de los lechos de grava.

Y el área alrededor de Dawson City es terreno fértil para este tipo de minería. Eso se debe al hecho de que la tierra no estaba cubierta de hielo espeso durante la edad de hielo. Así que el factor que hace del Klondike un buen lugar para extraer oro hoy en día es el mismo que hizo del Yukón un hábitat adecuado para todo tipo de vida silvestre hace 50.000 años.

Sin embargo, solo se descubrió una fracción del caribú. Los restos consistían en la parte frontal del cuerpo de la criatura e incluían una sección del torso, las patas delanteras y la cabeza. Y al igual que con el lobo joven, la piel, el pelo y los músculos del caribú estaban excepcionalmente bien conservados.

El caribú apareció hace dos millones de años a través de la tundra de Beringia, la tierra prehistórica que se extendía desde el Yukón hasta Siberia. El Yukón fue el sitio donde se descubrieron los restos de caribúes más antiguos que se conocen. Los mismos se remontan a unos 1,6 millones de años.

Y los nativos americanos prehistóricos tenían una relación muy estrecha con el caribú. Como dijo Roberta Joseph, jefa del pueblo Tr’ondëk Hwëch’in de Yukon, en un comunicado de prensa del Gobierno de Yukon anunciando los hallazgos de la momia: "El caribú ha alimentado y vestido a nuestra gente durante miles de años".

Además, sería difícil sobreestimar la importancia y rareza de estos descubrimientos. Elsa Panciroli, paleontóloga de la Universidad de Edimburgo, dijo a The Guardian: “Los huesos de lobo de la edad de hielo son relativamente comunes en el Yukón, pero tener un animal preservado con piel y pelaje es simplemente excepcional: solo quieres extender la mano y acariciarlo. Es un vistazo evocador al mundo de la era del hielo".

Si bien Zazula señaló que el cuerpo momificado de un caballo había sido descubierto en el Klondike hace tres décadas, no se habían encontrado otros restos de animales bien conservados desde entonces, hasta que los cuerpos del lobo y el caribú salieron a la luz. De hecho, explicó Zazula, "creemos que este es probablemente el tejido de mamífero momificado más antiguo del mundo para los tejidos blandos de la piel, el cabello y los músculos".

Ahora, los científicos están haciendo un estudio detallado de los dos animales momificados: esto incluirá pruebas genéticas. Esperan aprender más sobre las criaturas y el hábitat en el que vivieron. Además, hay planes para exhibirlas en el Centro de Interpretación Yukon Beringia en Whitehorse, para que los visitantes de la ciudad puedan apreciar los especímenes en todo su esplendor.