Warum John Wayne nie im Zweiten Weltkrieg gedient hat

John Wayne galt einst als der Inbegriff des amerikanischen Mannes. Das liegt an der rauen Macho-Persönlichkeit, die die kulturelle Ikone sowohl auf als auch abseits der Leinwand verkörperte. Ja, Wayne machte sich einen Namen, indem er die Helden in Western und Kriegsfilmen spielte. Aber selbst in Waynes Glanzzeit stellte sich eine Frage: Warum hat der Schauspieler nicht im Zweiten Weltkrieg gedient? Und die Antwort mag überraschen.

Das ist umso schockierender, wenn man bedenkt, dass Waynes fehlender Militärdienst echte Auswirkungen auf seine Karriere hätte haben können. In den 1940er Jahren konnten Männer, die als "Wehrdienstverweigerer" galten, damit rechnen, dass ihre Kollegen auf sie herabblickten. Und Wayne war tatsächlich von Leuten umgeben, die sich gemeldet und ihren Teil zum Krieg beigetragen hatten - darunter Clark Gable, Henry Fonda und Jimmy Stewart. Aber war der Schauspieler wirklich ein Wehrdienstverweigerer?

Vielleicht wollte er zwar dienen, konnte es aber nicht? Oder vielleicht gefiel ihm der Lebensstil in Hollywood so sehr, dass es für ihn praktisch undenkbar war, ihn für das Militär aufzugeben? Vielleicht war es auch eine Kombination aus all diesen Dingen? Wie bei vielen Dingen, die Wayne betreffen, ist der wahre Grund, warum er nicht gedient hat, etwas umstritten.

Man könnte sogar argumentieren, dass Waynes öffentliche Persona selbst sorgfältig konstruiert war. Wie die Fans wissen, wuchs der Schauspieler nicht mit dem Namen auf, unter dem er berühmt wurde. Stattdessen war er ursprünglich als Marion Mitchell Morrison bekannt. Den Spitznamen "Duke" erhielt er nach einem Hund aus seiner Kindheit.

Und der junge Marion wurde nach seinem Großvater benannt, der interessanterweise ein Veteran des amerikanischen Bürgerkriegs war. Dieser erste Marion Mitchell Morrison meldete sich bereits als Teenager zur Unionsarmee. Später wurde er im Kampf mehrfach verletzt und überlebte die Schlacht von Pine Bluff 1863 offenbar nur, weil er sich tot stellte.

Der ältere Morrison hatte anscheinend für den Rest seines Lebens eine Kugel im Kopf, die ihm gelegentlich Kopfschmerzen bereitete. Nachdem er die Armee verlassen hatte, heiratete er, ließ sich auf einer Farm nieder und bekam schließlich vier Kinder. Am Ende seines Lebens war Morrison jedoch so krank, dass er in ein Sanatorium eingewiesen wurde, wo ihn der Enkel, der seinen Namen trug, manchmal besuchte.

Dachte der junge Marion Morrison an die Schrecken des Krieges, wenn er seinen Großvater sah? Das werden wir wohl nie erfahren. Doch der Star hat nicht nur seinen ursprünglichen Namen von einem Veteranen übernommen, sondern auch einen Teil seines Vornamens. Der letzte Teil dieses berühmten Namens wurde zu Ehren des Generals Anthony Wayne aus dem Revolutionskrieg gewählt.

Wayne hat sich seinen Namen nicht selbst ausgesucht, wohlgemerkt. Das war das Verdienst des Regisseurs von The Big Trail, Raoul Walsh, und des Leiters der Fox Studios, Winfield Sheehan. Davor war der Schauspieler unter dem Namen Duke Morrison bekannt. Doch allmählich gewöhnte er sich an die Rolle des Mannes, den die Welt heute als John Wayne kennt.

Und nachdem er in vielen B-Movies mitgespielt hatte, gelang Wayne mit dem John-Ford-Film Stagecoach der Durchbruch. Ford hatte darauf bestanden, Wayne zu besetzen, weil er angeblich glaubte, dass er das Zeug zu einem großen Star hatte. Und der Regisseur hatte Recht. Stagecoach war ein Riesenerfolg und machte Wayne zu einem A-Star.

Doch egal wie berühmt Wayne wurde, einige waren der Meinung, dass er sich während des Krieges vor seiner Verantwortung gedrückt hatte. Ford zum Beispiel war offenbar nicht beeindruckt. Berichten zufolge kritisierte der Filmemacher Wayne dafür, dass er seine Karriere als Filmstar fortsetzte, während der Krieg tobte.

Es gibt sogar die Geschichte, dass Ford einmal so wütend war, dass er Wayne in Gegenwart eines Filmteams demütigte. In dem 1945 gedrehten Film They Were Expendable spielt Wayne einen Soldaten - eine Rolle, die er im wirklichen Leben noch nicht erlebt hatte. Während der Dreharbeiten soll Ford zu seinem Hauptdarsteller gesagt haben: "Duke, kannst du nicht einmal salutieren, so dass es wenigstens so aussieht, als hättest du gedient?" Als Reaktion auf diese Beleidigung verließ Wayne angeblich wutentbrannt das Set.

In Anbetracht der Realitäten des Zweiten Weltkriegs kann man jedoch Waynes scheinbare Abneigung gegen den Kampf nachvollziehen. Es war schließlich eine schwierige und gefährliche Situation, in die man sich begeben musste, und viele Männer, die sich in Waynes privilegierter Position befunden hätten, hätten diese vielleicht nicht für ein Schlachtfeld verlassen wollen.

Dennoch gab Wayne immer wieder Kommentare ab, die man als heuchlerisch bezeichnen könnte. Auf dem Höhepunkt des Vietnamkriegs soll er zum Beispiel die Männer, die sich nicht meldeten, als "weich" bezeichnet haben. Und obwohl der Schauspieler zu diesem Zeitpunkt bereits zu alt war, um selbst in Vietnam zu kämpfen, drängte er offenbar andere über das Medium Film zum Dienst.

So schuf Wayne 1968 einen Film mit dem Titel The Green Berets und spielte darin die Hauptrolle. Seitdem wird behauptet, das Werk sei nichts weiter als Propaganda - eine Anschuldigung, die vielleicht durch die Tatsache erhärtet wird, dass das Pentagon die Aufsicht über das Drehbuch hatte. Wayne erhielt auch die Genehmigung von Präsident Lyndon B. Johnson, den Film zu drehen.

Und wie du vielleicht schon vermutet hast, befürwortet der Film hingebungsvoll die amerikanische Beteiligung am Vietnamkrieg. "Was hier vor sich geht, ist die kommunistische Weltherrschaft", verkündet eine Figur sogar an einer Stelle. Es ist also an Colonel Mike Kirby, dargestellt von Wayne, alle zu überzeugen, dass der Krieg wichtig und notwendig ist. Am Ende ist sogar ein linksgerichteter Journalist überzeugt.

Doch The Green Berets wurde von den Kritikern, gelinde gesagt, nicht gut aufgenommen. Renata Adler von der New York Times schrieb zum Beispiel, dass der Film "zu einer Einladung zum Trauern wird - nicht um unsere Soldaten oder um Vietnam (der Film könnte nicht falscher sein oder einem von beiden einen größeren Bärendienst erweisen), sondern um das, was mit dem Fantasieapparat in diesem Land geschehen ist".

The Green Berets war auch nicht Waynes einziges Propagandastück während des Vietnamkriegs, denn 1970 moderierte er auch eine Dokumentation mit dem Titel No Substitute for Victory. Und Wayne kritisiert in dem Film diejenigen, die sich gegen den Konflikt stellen. Abraham Lincoln zitierend, eröffnet der Schauspieler den Film mit den Worten: "Durch Schweigen zu sündigen, wenn man seine Stimme erheben sollte, macht aus Männern Feiglinge".

In der Tat macht Wayne während des gesamten Dokumentarfilms sehr deutlich, wo seine Sympathien liegen. "Die Straßendemonstranten fordern, dass wir uns aus Südostasien zurückziehen, damit dort Frieden herrscht. Wie kommen sie auf die Idee, dass es Frieden geben wird, nur weil wir aufhören?", sagte er. Er schien auch die Schuld an Amerikas Verlusten auf "die Politiker und Zivilisten zu schieben, denen wir es erlaubt haben, ihre Nase in die Sache zu stecken".

Einige haben jedoch behauptet, dass Wayne in Vietnam übereifrig war, um die Scham zu kompensieren, die er empfand, weil er nicht im Zweiten Weltkrieg gedient hatte. Und seine dritte Ehefrau, Pilar Pallete, schien diese Theorie zu unterstützen. Berichten zufolge schrieb sie einmal über Wayne: "Er würde für den Rest seines Lebens ein 'Superpatriot' werden und versuchen, für sein Zuhausebleiben zu büßen."

Aber es kursieren immer noch viele verschiedene Geschichten darüber, warum genau Wayne nicht am Zweiten Weltkrieg teilgenommen hat. Und die Geschichte scheint ziemlich komplex zu sein. Zum Zeitpunkt von Pearl Harbor und dem Kriegseintritt der USA war Wayne von der Verpflichtung zum Militärdienst befreit. Er war zu diesem Zeitpunkt 34 Jahre alt und hatte vier Kinder.

Aufgrund von Waynes Situation war sein Status zu Beginn des Krieges also 3-A, was einen Aufschub für die Familie bedeutete. Dennoch besteht die Möglichkeit, dass Wayne zu diesem Zeitpunkt zum Militär gehen wollte. Tatsächlich schrieb der Schauspieler 1942 an Ford: "Haben Sie irgendwelche Vorschläge, wie ich mich einschreiben kann? Können Sie mich Ihrer Truppe zuteilen, und wenn ja, würden Sie mich haben wollen?

Ob Ford jemals auf den Brief geantwortet hat, ist jedoch nicht belegt. Es stimmt jedoch, dass Wayne sich für den Dienst im Office of Strategic Services (O.S.S.) bewarb und anschließend in die Field Photographic Unit aufgenommen wurde. Das Genehmigungsschreiben ging jedoch an seine entfremdete Ehefrau Josephine Saenz - und sie hielt es vor ihm geheim.

Und 2016 deutete die Website Den of Geek das Motiv an, das Saenz gehabt haben könnte, um Wayne die O.S.S.-Zusage vorzuenthalten. "[Saenz] hätte sicherlich einen guten Grund gehabt, den Brief zurückzuhalten", so die Theorie des Artikels. "Wenn [Wayne] im Krieg gestorben wäre, hätte sie allein für ihre vier Kinder sorgen müssen.

Es sollte jedoch auch erwähnt werden, dass das Studio, bei dem Wayne während des Krieges unter Vertrag stand, ebenfalls entschlossen war, seinen Star aus dem Kampf herauszuhalten. Als Wayne schließlich wieder als kampffähig eingestuft wurde, intervenierte Republic Pictures. Der Präsident des Studios, Herbert J. Yates, teilte Wayne mit, dass er verklagt werden würde, wenn er mitmachte, da dies eine Verletzung seines Vertrags sei.

Republic Pictures unternahm offenbar erhebliche Schritte, um Wayne davon abzuhalten, der Armee beizutreten. Berichten zufolge beantragte das Unternehmen sogar, dass sein Starschauspieler "zur Wahrung der nationalen Interessen" vom Kampfeinsatz ausgeschlossen werden sollte. Das hat Waynes Kritiker jedoch nicht davon abgehalten, zu vermuten, dass der Darsteller selbst bei dieser Entscheidung seine Finger im Spiel gehabt haben könnte.

Und obwohl es offenbar keine Beweise dafür gibt, dass Wayne tatsächlich etwas unternommen hat, um zu verhindern, dass er in den Krieg geschickt wird, scheint es, dass er sich auch nicht besonders bemüht hat, sich zu melden. Zunächst einmal hatte ein Hollywood-Studio noch nie eine Klage angedroht, wenn einer seiner Kunden in den Krieg gezogen war - Wayne hatte also nicht wirklich etwas zu befürchten.

Es ist auch möglich, dass Wayne ohnehin nicht in der Lage gewesen wäre, beim Militär zu dienen, da alte Football-Verletzungen ihn daran gehindert haben könnten, zu kämpfen. Der übliche Vorwurf an den Schauspieler lautet jedoch, dass er sich nicht besonders angestrengt hat. Es wird sogar behauptet, Wayne hätte einfach zu einer Rekrutierungsstation gehen und sich einschreiben können - hat er aber nicht.

Außerdem wurde angedeutet, dass Wayne den Dienst als Gefreiter als unter seiner Würde empfunden haben könnte. Angeblich soll er einmal zu Fords Enkel Dan gesagt haben: "Ich hielt es für Zeitverschwendung, zwei Jahre lang Zigarettenstummel aufzusammeln. Ich dachte, ich könnte mehr für die Kriegsanstrengungen tun, wenn ich in Hollywood bliebe".

Dann, 1997 - fast zwei Jahrzehnte nach Waynes Tod - drehte die BBC eine Dokumentation über den Star mit dem Titel The Unquiet American. Schockierenderweise wurde in dem Film behauptet, dass einer der Gründe, warum Wayne sich dem Krieg entzog, darin bestand, dass er keine Schreibmaschine besaß, mit der er die entsprechenden Formulare ausfüllen konnte.

Der Produzent von The Unquiet American, James Kent, sprach damals mit The Independent über Waynes Abwendung vom Krieg. "Es war ein rein karrieristischer Schachzug. [Wayne] manipulierte es so, dass er sich nicht verpflichten musste und das Vakuum füllen konnte, das die anderen Hollywood-Stars hinterließen, die es taten", so Kent. "Später fand er sich selbst als Fahnenschwenker und Kommunistenfeind ohne militärischen Hintergrund wieder."

Tatsächlich hat Waynes Erbe als amerikanische Ikone im Laufe der Jahre erheblich gelitten - und das nicht nur wegen seiner mangelnden militärischen Qualifikationen. Insbesondere ein Interview, das er 1971 für den Playboy gegeben hat, ist seit seinem Tod berüchtigt geworden. Darin wird Wayne mit den Worten zitiert: "Ich glaube an die Vorherrschaft der Weißen, bis die Schwarzen zu einem Punkt der Verantwortung erzogen sind."

Waynes Rassismus hörte auch hier nicht auf. "Wir können nicht plötzlich auf die Knie fallen und alles der Führung der Schwarzen überlassen", fügte er hinzu. Und zur Sklaverei sagte er: "Ich billige die Sklaverei nicht. Sie ist einfach eine Tatsache des Lebens, wie das Kind, das eine Kinderlähmung bekommt und eine Zahnspange tragen muss, sodass es nicht mit dem Rest von uns Fußball spielen kann."

Und obwohl Wayne behauptete, er habe sich in seinen Filmen immer um Rassengleichheit bemüht, waren seine Begründungen für heutige Verhältnisse bemerkenswert unsensibel. "Ich habe bei zwei Filmen Regie geführt und ich habe den Schwarzen ihre richtige Position gegeben", sagte er. "Ich hatte einen schwarzen Sklaven in The Alamo und ich hatte eine korrekte Anzahl von Schwarzen in The Green Berets. Wenn es eine schwarze Figur sein soll, setze ich natürlich einen schwarzen Schauspieler ein."

Wayne schien auch die amerikanischen Ureinwohner zu verachten. "Ich glaube nicht, dass wir etwas Falsches getan haben, als wir ihnen dieses großartige Land weggenommen haben", sagte er in dem Interview. "Dass wir ihnen dieses Land gestohlen haben, war nur eine Frage des Überlebens. Es gab eine große Anzahl von Menschen, die neues Land brauchten, und die Indianer versuchten egoistisch, es für sich zu behalten.

Zu all dem kommt noch Waynes offensichtliche Homophobie hinzu. In dem Playboy-Interview erwähnte er "perverse" Filme, die seiner Meinung nach in den Vereinigten Staaten nicht hätten in Umlauf gebracht werden dürfen. "Easy Rider, Midnight Cowboy - diese Art von Filmen", nannte er als Beispiele für solche Filme.

Und schließlich teilte Wayne seine Gedanken über den Vietnamkrieg mit. Der Playboy-Interviewer sagte dem Schauspieler, dass viele der Männer, die dort kämpften, "gar nicht erst nach Vietnam gehen wollten". Wayne antwortete: "Nun, ich weiß nicht, warum wir sie zum Kämpfen dorthin schicken und dann die Bombardierung einstellen, damit auf sie noch mehr geschossen werden kann."

Wayne verkündete: "Ich denke, wenn wir auch nur einen Mann in den Tod schicken, dann sollten wir einen totalen Konflikt führen. Wenn man kämpft, dann kämpft man, um zu gewinnen." Der Interviewer zeigte sich zwar unbeeindruckt von Waynes Ansichten, wies aber nicht darauf hin, dass Wayne selbst nie in einen solchen Krieg verwickelt war, für den er eintrat.

Das Playboy-Interview erlangte im Jahr 2019 größere Aufmerksamkeit, als es sich auf Twitter verbreitete. Wayne wurde natürlich für seine Ansichten verunglimpft, während einige Leute ihn als "Wehrdienstverweigerer" bezeichneten - neben anderen Begriffen - um ihn weiter zu kritisieren.

Der Schriftsteller Glenn Greenwald war einer der schärfsten Kritiker und bezeichnete Wayne als "einen der hinterlistigsten und erbärmlichsten Männer des 20. Jahrhunderts". In seinem vernichtenden Urteil über den Schauspieler fügte Greenwald hinzu, Wayne sei "ein Kriegsbejubler und Moralapostel gewesen, der den Patriotismus beiläufig anzweifelte und Menschen als pervers bezeichnete, während er sich dem Wehrdienst entzog und eine Reihe betrunkener Affären hatte".

In dem Playboy-Interview wurde Wayne jedoch selbst gefragt, welches Vermächtnis er hinterlassen wolle. Darauf antwortete der Star: "Ich hoffe, meine Familie und meine Freunde werden sagen können, dass ich ein ehrlicher, freundlicher und ziemlich anständiger Mann war." Und obwohl sich einige Verwandte inzwischen tatsächlich für den Schauspieler ausgesprochen haben, steht Waynes Status als amerikanische Ikone heute zweifellos in Frage.