À l'intérieur du manoir Graceland parfaitement préservé d'Elvis Presley

C'est au début de 1957 qu'Elvis, alors âgé de seulement 22 ans, décide d'acheter le domaine connu sous le nom de Graceland. Situé près de Memphis, Tennessee, ses 14 acres ont coûté au chanteur un peu plus de 100 000 $. La magnifique maison devait être une maison pour le King, sa mère Gladys, son père Vernon et sa grand-mère Minnie Mae.

Au fil des ans, il est également devenu le second chez-soi de nombreux membres de l'entourage d'Elvis, affectueusement surnommés la « Memphis Mafia ». Pendant les 20 années où Graceland a servi de base à Elvis, de nombreux partenaires romantiques – y compris bien sûr son ancienne épouse Priscilla – y ont également résidé. Et c'est devenu un lieu légendaire dans l'esprit de ses légions de fans.

À la mort du King en 1977, Vernon a pris le contrôle de Graceland. Il est toutefois décédé deux ans plus tard, et Priscilla est devenue exécutrice testamentaire jusqu'à ce que la fille d'Elvis, Lisa Marie, qui n’était alors pas encore adolescente, ait atteint l'âge de la majorité. C'est Priscilla qui a assuré l'avenir de toutes les personnes associées au King en créant un musée sur le domaine de Graceland.

L'été 1982 voit Graceland accueillir ses premiers visiteurs. Elvis était toujours l'artiste solo le plus vendu de tous les temps et un grand nombre de fans voulaient venir chez lui et rendre hommage à leur héros. C'est maintenant une destination touristique majeure - la seule maison américaine à recevoir plus de visiteurs est la Maison Blanche. Les gens aiment voir la façon dont la personnalité du chanteur est représentée dans toute la résidence.

La salle de jeux d'Elvis, qui comportait une grande table de billard, s'inspire d'une représentation de la salle de billard des années 1700. Le décorateur d'Elvis, Bill Eubanks, a ensuite acheté plus de 300 mètres de tissu que son équipe a passé plus d'une semaine à traiter et à fixer sur les murs et le plafond.

En ce qui concerne la salle de télévision, Elvis s'est inspiré du président Lyndon B. Johnson. Pas en termes de décor, mais en ce qui concerne le nombre de téléviseurs dans la pièce. Elvis a découvert que Johnson en avait trois, ce qui lui permettait de se connecter simultanément à tous les grands réseaux. Alors, naturellement, le King sentait qu'il lui en fallait trois aussi.

« La pièce est également célèbre pour ses couleurs vives jaune, bleu marine et blanc, et ses motifs en forme d’éclairs », révèle le site Web de Graceland. « La pièce comprend également un tapis à poils longs jaune, un sectionnel bleu foncé, un éclairage sur rail et des lampes à arc chromées. Comme plusieurs autres chambres de Graceland, le bar de la salle de télévision est recouvert en miroir pour la faire paraître plus grande.

La cuisine de Graceland est un excellent exemple de design d'intérieur des années 1970. À ce jour, elle a toujours le même aspect que lorsqu'Elvis l'a fait rénover en 1974. Exceptionnellement pour une cuisine, elle laisse passer la lumière à travers des vitraux. Le four et le lave-vaisselle sont vert citron, le réfrigérateur est jaune vif et il y a aussi une gigantesque cuisinière à huit brûleurs.

Elvis a toujours tenu à équiper sa cuisine de la technologie la plus avancée disponible à son époque. Par exemple, il a été la première personne à Memphis à posséder un micro-ondes. Cela lui a coûté plus de 500 $ à l'époque, ce qui serait une somme assez conséquente de nos jours. C'est un excellent exemple de la façon dont le King ne lésinait pas sur les coûts quand il s’agissait de manger.

Elvis aimait les sandwichs à la banane, au bacon et au beurre de cacahuète, qui étaient préparés pour lui dans la cuisine de Graceland. Sa liste de courses comprenait également d'autres articles inhabituels qui, pour lui, étaient disponibles 24h/24, 7j/7, comme des saucisses fumées et de la choucroute.

Le décor du salon est resté le même de 1957 jusqu'au milieu des années 1970. Selon le site officiel de Graceland, « Le canapé personnalisé de 5 m et la table basse de 3 m, les petites tables assorties et quelques autres meubles donnaient à la pièce un look classique… » Au moment de Noël, Elvis faisait installer des tissus rouges à la place du bleu standard– quelque chose que ses exécuteurs testamentaires ont continué jusqu’à ce jour.

En 1974, cependant, le King a voulu un changement. Il a donc « redécoré le salon avec un décor de mobilier provençal français, notamment un tapis rouge, des meubles en velours rouge et des tentures en satin rouge ». Ce décor a survécu jusqu'au début des années 1980. Mais avant que le public ne soit autorisé à entrer à Graceland, les exécuteurs d'Elvis ont choisi de revenir au look classique, car c'était à cela que ressemblait la pièce pendant la majeure partie de la vie du chanteur.

Séparant le salon et l'espace musique, des panneaux de verre coloré sont devenus emblématiques des fans d'Elvis. Ceux-ci ont un motif de paon, car l'oiseau est un symbole d'immortalité dans le christianisme. Ils ont tous été créés à l'automne 1974 par la Laukhuff Stained Glass Company de Memphis, en même temps que les installations en verre coloré de la salle de jeux et de l'entrée principale

Rien de surprenant pour un homme ayant des vitraux décorés de paons dans sa maison, l'une des principales passions d'Elvis était les animaux. Il allait d’ailleurs finir par ériger une immense grange dans son jardin pour abriter ses animaux de compagnie. À un moment donné, il abritait de nombreux chevaux. Elvis a également possédé une série de chiens au fil des ans, dont un chow chow, des dogues allemands et un basset hound.

Mais l'animal de compagnie le plus original du King était Scatter, un chimpanzé qu'il avait acquis auprès d’une star de la télévision locale, le capitaine Bill Killebrew. Scatter était autorisé à errer dans le domaine et à passer du temps avec le chanteur et son entourage. Le King l'habillait de divers costumes et, du moins au début, s'amusait des singeries du chimpanzé. Elvis a finalement concédé que Scatter avait besoin d'avoir ses propres quartiers à Graceland, disposant de l’air climatisé.

La salle la plus célèbre de Graceland est sans doute la « Jungle Room ». Bien qu'Elvis n’appelât pas la pièce de ce nom – il la nommait toujours « la tanière » -, un journaliste lui a donné son nom actuel lorsque la maison est devenue un musée.

Selon Rolling Stone, la Jungle Room est devenue le lieu central de la résidence d'Elvis. Le journaliste Jordan Runtagh écrit à ce propos : « C’est là qu’il prenait son petit-déjeuner, contemplait l'énorme cascade artificielle qui s’y trouvait, divertissait son groupe de fidèles surnommé la « Memphis Mafia » et, lorsque l'envie lui prenait, tirait sur son poste de télévision avec un revolver. Le décor a été décrit par Runtagh comme « à couper le souffle » et comme relevant du « kitsch ostentatoire ».

En vérité, la pièce était une merveilleuse représentation de la personnalité unique d'Elvis. Runtagh a écrit que « cet ensemble chaotique de tapis à poils longs verts, de plantes en plastique, de lumières arc-en-ciel et d'ersatz de fourrure animale semblait parfaitement approprié » lorsqu'il était associé au King. « Son style excentrique, son humour enjoué, ses humeurs maniaques et sa bravade suintent de tous les coins. »

Quand Elvis a emménagé à Graceland en 1957, la zone qui allait devenir la Jungle Room n'était qu'une terrasse découverte. Avant qu'il ne se soit vraiment installé chez lui, le King a été appelé dans l'armée américaine en 1958. Son passage à l’armée devint un véritable cirque médiatique et il finit par servir pendant deux ans en Allemagne avant de revenir en Amérique au printemps 1960.

À son retour, Elvis a commencé une série de rénovations qui allaient transformer la maison, pièce par pièce, en sa vision de la demeure parfaite. En 1965, une première version de la Jungle Room avait été créée, avec de lourds rideaux qui signifiaient que la zone était sombre 24h/24 et 7j/7. Le design intérieur n'était cependant pas tout à fait au goût du King.

Dans Elvis and the Memphis Mafia, un ami d'Elvis, Marty Lacker, se souvenait : « Aucun des trucs de la Jungle n'étaient alors là. » Au lieu de cela, le père d'Elvis avait aménagé la pièce avec des articles de chez Sears. Il y avait « ces grandes tables rondes comme on en verrait dans un restaurant, avec des pieds chromés et de grands plateaux ronds noirs ».

A cette époque, le principal atout de la salle était son énorme téléviseur couleur, qui avait été fourni gratuitement au King par sa maison de disques, RCA. Ce téléviseur, ainsi que les 13 autres téléviseurs de Graceland, a été traité de manière plutôt imprudente par Elvis, qui aurait un jour tiré dessus avec son .357 Magnum lorsque Robert Goulet, que le King n’appréciait guère, était apparu à l'écran. Mais, comme son père Vernon devait le souligner plus tard, il « pouvait toujours se permettre d'en acheter un nouveau ».

Elvis a rapidement procédé à des ajouts dans la pièce, y compris une cascade. Alors que cela avait sans aucun doute l'air incroyable et plaisait esthétiquement à Elvis, c'était un désastre absolu en termes pratiques. « C'était une excellente idée, sauf qu'elle a tout inondé. Cela n'a jamais fonctionné. Toute la pièce était régulièrement inondée », se souvenait Priscilla lors d'une conversation avec Larry King en 2007.

Lacker était d'accord avec elle, et il ajoutait : « A l’origine, Vernon avait demandé à ce plombier bon marché – un gars à 4 $ de l'heure – de s’en occuper, et le gars avait bâclé le travail. Tout le mur fuyait et l'eau inondait l'arrière-cour. » Et de façon assez tragique, cette même chute d'eau qui fuyait a provoqué un incendie lors du Noël de 1971. Vernon a alors dû frapper frénétiquement le mur pour accéder aux fils endommagés et éviter que toute la maison ne s'enflamme.

Dans les années 1970, la Jungle Room a subi d'importantes modifications – qui, pour certains, en ont rendu l’apparence encore plus… discutable. Selon Runtagh, « les piliers, les balustrades et les portes étaient enveloppés d'un épais tissu de velours rouge, orné de glands en or comme un Versailles de Las Vegas… Les sols étaient encombrés de tapis en fourrure blanche, de cariatides et de lampes voyantes ornées de faux rubis et de paillettes. »

Les goûts « uniques » d'Elvis étaient d’ailleurs moqués par ses amis de l'époque. Alan Fortas, membre de Memphis Mafia, a ainsi un jour déclaré que la Jungle Room incluait « tous les meubles que vous n'achèteriez jamais ». Un autre ami, Lamar Fike, faisait remarquer : « Avouons-le, Elvis avait des goûts horribles. Si quelque chose n'était pas exagéré, c'était anormal pour Elvis. »

Finalement, la Jungle Room a fini par ressembler à un bar tiki, rempli de meubles en bois sombre. Elvis aimait Hawaï, qu'il visitait souvent et où certains de ses films à succès avaient été tournés. Il a donc voulu insuffler un peu d’un esprit hawaïen dans sa maison. Il est cependant intéressant de noter que certaines personnes pensent que le King avait sciemment choisi un décor criard comme une blague pour ennuyer son père.

Par exemple, un certain nombre d'amis d'Elvis affirment que Vernon aurait dit un jour de 1974 : « Je viens de passer par Donald's Furniture Store et ils ont les meubles les plus laids que j'ai jamais vus de ma vie. » Il aurait ensuite décrit les objets à son fils. Sans perdre une miette, Elvis aurait souri et dit : « Ça me ressemble assez ! ». Alors peut-être était-il plus conscient de la façon dont ses goûts étaient perçus que certains de ses critiques ne le croyaient.

Étonnamment, en 1976, la Jungle Room a même fait office de studio d'enregistrement temporaire. Les tapis épais étant d'excellents absorbeurs d'ondes sonores, un studio mobile a été utilisé par le King pour certaines sessions emblématiques. Le résultat en est From Elvis Presley Boulevard, Memphis, Tennessee, et quatre morceaux ont également été intégrés à l'album Moody Blue, qui est sorti après la mort d'Elvis.

Cependant, l'aspect le plus poignant et le plus significatif de Graceland était peut-être le « jardin de méditation » d'Elvis. Selon Runtagh, écrivant pour le magazine People, il s'agissait « d'un coin isolé de plantes et de fontaines délimité par des colonnes blanches et une pergola ». Il ajoutait que, pour le King, « c'était l'endroit où il aimait s'asseoir et réfléchir et dans la mort, c'est son dernier lieu de repos. »

Le jardin de méditation est en effet le lieu où reposent les restes du King, ainsi que ceux de sa mère, de son père et de sa grand-mère. Il y a aussi un monument à son frère jumeau Jessie, mort-né. L'histoire de la façon dont Elvis s'est retrouvé enterré chez lui est intéressante. Lui et Gladys n'y ont pas été initialement enterrés. En fait, ils avaient été inhumés au cimetière de Forest Hill à Memphis.

Malheureusement, des personnes mal intentionnées ont tenté de déterrer les restes du King. Comme le rappelait Runtagh, « Trois hommes ont été arrêtés, bien que le dossier ait été si fragile qu’on a pu les accuser seulement d'intrusion dans le cimetière. » Craignant des imitateurs éventuels, le corps de Presley, ainsi que celui de Gladys, ont été ramenés à Graceland.

Le jardin de méditation a accueilli ces quatre membres de la famille jusqu'en 2020, date à laquelle un cinquième membre a été ajouté. Le petit-fils d'Elvis, Benjamin Keough, fils de Lisa Marie, est malheureusement décédé à l'âge de 27 ans seulement. Il a été inhumé en face de son grand-père.

De nos jours, les visiteurs de Graceland peuvent se promener dans le jardin de méditation et rendre hommage au King et à sa famille. Ils peuvent également pénétrer à l'intérieur du premier étage de la maison. Le deuxième étage reste cependant fermé au public. C'était là que se trouvaient les chambres d'Elvis et Lisa Marie et cet étage est considéré comme son refuge privé. Et parce qu'il est resté fermé au public, ce deuxième étage est devenu l'objet de nombreuses spéculations.

Des histoires ont commencé à se répandre selon lesquelles le deuxième étage était maintenu exactement comme il l'était lors du décès d'Elvis. Celles-ci n'ont jamais pu être confirmées, car aucune image des pièces n'a jamais été publiée, et les seules personnes autorisées à l'étage sont Lisa Marie, Priscilla et le conservateur du domaine. Même les présidents américains en exercice n'ont pas été autorisés à entrer, la seule personnalité publique ayant confirmé avoir vu cet étage étant la star hollywoodienne Nicolas Cage, qui a été brièvement marié à Lisa Marie.

Toutefois, en avril 2020, une visite a été diffusée en direct par la directrice des archives de Graceland, Angie Marchese – et elle comprenait quelques informations sur le mystérieux étage. Marchese notait : « Donc, ce dont on peut parler à propos de Graceland et de sa mystique, c'est de l'étage et du fait que c'était la zone privée d'Elvis », avant d’ajouter : « On dirait qu'il vient de se lever et de partir. »

« Cela fait partie de mon travail de l'entretenir. Donc, nous y montons pour en prendre soin », poursuivait Marchese. « Le disque sur le tourne-disque est le dernier disque qu'il a écouté. Il y a une tasse en polystyrène sur une étagère. Le lit est fait, donc nous l'entretenons vraiment comme Lisa veut que nous le préservions. »

Lisa Marie avait parlé du deuxième étage quelques années plus tôt lors d'une apparition dans l'émission matinale britannique Lorraine. Interrogée sur ses sentiments envers Graceland, elle avait répondu : « C'est le lieu où je me sens le plus en sécurité. Je garde la clé de l'étage avec moi. »

« C'est juste sa chambre et ma chambre, une sorte de sanctuaire », poursuivait Lisa Marie. « Si je prends la clé et que je ferme cette porte, je me sens le plus en sécurité et le plus calme possible. » Elle a également révélé que, lorsqu'elle et sa famille s'y rendent à la fin des heures d'admission au public, ils dorment parfois au deuxième étage. Cette zone spéciale de Graceland est, et sera toujours, réservée à la famille Presley.