Après 20 ans de vie conjugale, Robert De Niro confirme une triste nouvelle

Pour les fans de De Niro, ce fut sûrement un coup dur. Mais peu importe ce qui se passe dans sa vie privée, il est certain que sa carrière demeurera celle d'une légende. La star aguerrie perfectionne son art depuis l'âge de dix ans. À l'époque, il incarnait le Lion peureux dans la version scolaire du Magicien d'Oz !

De Niro ne jouera pas dans beaucoup d'autres productions scolaires, car il abandonne l'école à 16 ans pour se consacrer à la comédie. Cela l'amène à jouer quelques rôles au cinéma, puis à faire équipe avec Martin Scorsese pour la première fois. Les fans de De Niro connaissent l'intensité de sa relation avec Scorsese, tant sur le plan personnel que professionnel.

Mais c'est en 1974 que De Niro perce réellement. Il incarne en effet le jeune Vito Corleone dans Le Parrain II. Et De Niro s'est surpassé pour ce rôle. Il a non seulement appris à parler plusieurs dialectes siciliens, mais il a également donné la majorité de ses répliques dans cette langue. Cela a-t-il porté ses fruits ? Et comment !

De Niro a été bien récompensé pour son interprétation de Vito. En effet, il a remporté l'Oscar du meilleur second rôle masculin en 1975. Et après avoir enchaîné les films dirigés par Scorsese, entre autres, les performances de la star ont prouvé qu'il était digne de cet honneur incroyable. Nous voyons très bien ce que Hightower a vu en lui !

En 1976, par exemple, De Niro avait le rôle principal dans Taxi Driver de Scorsese. Il incarnait Travis Bickle, un vétéran de la guerre du Vietnam qui commence à perdre la tête au volant de son taxi. Ce rôle lui vaut une nouvelle nomination aux Oscars. Le film est également célèbre pour sa réplique "You talkin' to me ?". Vous êtes-vous déjà retrouvé devant un miroir à prononcer ces mots ? Nous aussi...

Et quand on parle des meilleurs rôles de De Niro, on ne saurait oublier Raging Bull. En préparant son rôle de Jake LaMotta, De Niro a appris à boxer. Il a même pris 20 kilos afin d'incarner fidèlement le boxeur. Et, une fois de plus, il a reçu un Academy Award pour ses efforts. Cette fois, il remporte le prix très convoité du meilleur acteur, récompensant ainsi son incroyable performance.

Avant même que De Niro ne rencontre Hightower, il était donc un des plus grands d'Hollywood. Mais au milieu des années 80, il rencontre un problème. Pour faire simple, la star était inquiète à l'idée d'avoir été cataloguée. Par conséquent, il abandonne les rôles liés à la mafia au profit des comédies et des drames.

Dans la comédie Analyze This de 1999, De Niro se moque de ses rôles précédents en incarnant un gangster ayant besoin d'une thérapie. L'année suivante, il incarne un père difficile à contenter dans Meet the Parents, un film qui a rapporté plus de 330 millions de dollars.

Il est impossible de définir la carrière de De Niro à partir d'un genre spécifique ! Même s'il est surtout connu pour ses films consacrés à la mafia, il a joué dans des thrillers, des comédies, des films policiers et même des comédies musicales. Il a aussi été nommé sept fois aux Oscars, la dernière fois pour Silver Linings Playbook.

Et pour une grande partie de sa carrière, De Niro avait une femme à ses côtés : Grace Hightower. Hightower n'avait pas gravi les échelons à Hollywood comme De Niro. Au contraire, elle s'était fixé pour objectif de voyager à travers le monde – et semble avoir rencontré l'acteur en chemin.

Hightower a fait de petits boulots pour soutenir sa famille, qui avait peu d'argent. Et lorsqu'elle a eu son heure de gloire, ce n'était pas sous la forme d'un grand film hollywoodien. En effet, elle a été recrutée en tant qu'hôtesse de l'air pour Trans World Airlines. Elle a ainsi eu l'occasion d'explorer d'autres endroits que sa ville natale du Mississippi.

Hightower avait ensuite déménagé à Paris puis à Londres. Et pendant qu'elle vivait dans la capitale anglaise, elle avait cumulé deux emplois, comme trader de fonds de placement et employée de restaurant. On ne pourra jamais l'accuser d'être paresseuse ! En 1987, elle travaillait dur dans le prestigieux restaurant chinois Mr Chow. C'est là qu'elle a rencontré De Niro.

À cette époque, De Niro avait bien sûr déjà remporté deux Oscars et joué dans un grand nombre de films. Mais voici quelque chose qui pourrait vous surprendre. En 2013, Hightower a admis à Katie Couric qu'elle n'avait aucune idée de qui était De Niro quand il est entré dans le restaurant. Ce sont ses collègues de travail qui lui ont appris qu'il s'agissait d'un acteur célèbre.

Pourtant, s'ils ont flirté cette nuit-là, les choses sérieuses ne sont pas arrivées tout de suite. À l'époque, De Niro était marié à sa première femme, Diahnne Abbott. Et même après son divorce avec Abbott, De Niro a commencé par sortir avec Toukie Smith, propriétaire de restaurant et mannequin.

De Niro et Smith ont aussi eu des fils jumeaux nommés Aaron et Julian – mais leur relation n'a pas duré. Après cette séparation, De Niro a finalement commencé une relation sérieuse avec Hightower. Le couple s'est marié dix ans après leur première rencontre chez Mr. Chow. Cela semblait être la conclusion parfaite de leur histoire d'amour.

Les acteurs Joe Pesci et Harvey Keitel faisaient partie des 11 personnes invitées au grand jour de De Niro et Hightower. Et, bien entendu, les invités ont adressé leurs meilleurs vœux aux jeunes mariés. "Il y avait des félicitations partout", a confié une source à People peu après le mariage.

Puis, moins d'un an plus tard, De Niro et Hightower font part d'une nouvelle encore plus réjouissante : ils attendent leur premier enfant. Mais ce bonheur allait être de courte durée. En août 1999, deux ans à peine après le mariage, De Niro demande le divorce. Était-ce la fin de l'un des couples les plus adorables d'Hollywood ?

Selon People, un ami de De Niro a déclaré à propos de la séparation : " [De Niro] ne faisait tout simplement pas assez d'efforts dans son mariage avec [Hightower]. " Pourtant, le couple est parvenu à partager la garde de leur fils jusqu'en 2001. Ils se sont ensuite lancés dans une dure bataille pour la garde de celui-ci.

À l'époque, Hightower prétendait que son partenaire avait été infidèle. Elle disait aussi qu'il prenait des stupéfiants et abusait de l'alcool. De Niro a nié ces allégations tout en y ajoutant une des siennes. Apparemment, son ex-femme avait un caractère explosif. Il semblait qu'il n'y avait aucun retour en arrière possible pour le mariage – mais d'une manière ou d'une autre, les choses ont commencé à s'améliorer.

En effet, plutôt que de donner suite à leur divorce, De Niro et Hightower ont renouvelé leurs vœux de mariage en 2004. À cette occasion, des célébrités comme Ben Stiller, Meryl Streep et Martin Scorsese les ont observés prononcer leurs voeux.

De Niro et Hightower ont aussi fait venir deux juges pour officier la cérémonie, au cours de laquelle ils se sont réengagés l'un envers l'autre. De Niro a même plaisanté en disant: "Ils peuvent être sûrs que ça va marcher cette fois". Et pour un temps, en tout cas, cela a semblé vrai.

En effet, pendant quelques années, il semblait que De Niro et Hightower étaient partis sur une meilleure lancée. Sept ans après avoir renouvelé leurs vœux, ils ont eu leur deuxième enfant, cette fois avec l'aide d'une mère porteuse. Leur fille est née en 2011.

Et trois ans plus tard, De Niro a confié à People qu'il appréciait les triomphes – et les difficultés occasionnelles – de la paternité. "Parfois, on est la dernière personne à laquelle ils veulent avoir affaire. C'est comme quand vous accompagnez vos enfants à l'école, qu'ils vieillissent et qu'ils ne veulent plus vous tenir la main", a-t-il déclaré. On parie que de nombreux parents savent ce qu'il veut dire !

Mais après l'arrivée de sa plus jeune fille, Helen, De Niro a affirmé que "tout allait bien à présent". Il a également déclaré qu'il souhaitait que tous ses enfants restent à New York et vivent à proximité. Et cette candeur ne ressemble pas au De Niro qu'on connaît.

À part ces rares commentaires concernant ses enfants, De Niro – tout comme Hightower – ont gardé sous silence la plupart des détails concernant leur vie privée. Mais le couple a fini par être confronté à une rumeur impossible à ignorer.

Le 10 juin 2018, De Niro et Hightower se sont rendus à la 72e cérémonie annuelle des Tony Awards. Rien d'inhabituel jusque là ! Mais la suite a fait jaser. En effet, pendant des mois, personne n'avait vu le couple ensemble. Pendant ce temps, De Niro a continué à assister à des événements publics auxquels il aurait normalement dû participer avec sa femme. Leur relation se serait-elle définitivement terminée cette fois-ci ?

Malheureusement, cela semblait être le cas. En novembre 2018, un proche de De Niro et Hightower a confié à Page Six : "Ils ne vivent pas ensemble pour le moment." Une autre a ajouté : "De Niro et [Hightower] sont en pleine rupture. Depuis la fin de l'été, il a participé à plusieurs événements sans elle – et la rumeur dit que c'est fini entre eux." Dites-moi que ce n'est pas vrai !

Ces ragots ont continué à faire le tour des tabloïds et des magazines d'actualité consacrés aux célébrités. Et il semble que De Niro a lu ceux-ci. Une semaine après que Page Six ait publié la rumeur non confirmée, la star a publié une réponse aux rumeurs.

De Niro – qui a toujours gardé le silence sur sa vie privée – a confirmé les rumeurs sur sa séparation avec Hightower. Dans un communiqué adressé à CNN, il déclare : "Grace et moi avons deux beaux enfants ensemble."

"Nous entrons dans une période de transition dans notre relation qui représente un processus difficile mais constructif", a ajouté De Niro dans son communiqué. Il a également fait l'éloge de Hightower pour la façon dont elle avait aidé à élever leurs enfants – et a également formulé une requête à l'intention du public.

"Je respecte Grace comme la mère merveilleuse qu'elle est et je demande l'intimité et le respect de tous pendant que nous nous efforçons d'organiser nos rôles de partenaires dans l'éducation des enfants", a écrit De Niro. Bien que l'acteur n'ait pas donné d'explication à cette séparation, les rumeurs ont bien entendu refait surface après sa déclaration.

Certains fans ont ainsi supposé que la séparation avait eu lieu parce que le couple avait des opinions politiques opposées. Selon le site Sputnik News, Hightower soutenait le président Donald Trump. Quant à De Niro? Il était régulièrement en désaccord avec les actions de Trump. Mais il est possible que les choses soient encore plus compliquées.

Un proche a apparemment déclaré à Life&Style que la séparation était principalement liée à une question d'argent. La source anonyme aurait affirmé : "Elle dépensait son argent comme si c'était une réserve inépuisable. [De Niro] a sans aucun doute fait quelques films juste pour payer les factures." Mais divorcer n'est-il pas aussi coûteux? 

Eh bien, oui ! Mais la source affirme que De Niro s'en sortira mieux sur le long terme – ou du moins que son compte bancaire s'en sortira mieux ainsi. "Cela pourrait lui coûter cher maintenant, mais le divorce pourrait en fait laisser [De Niro] avec un bon pécule de retraite", a-t-elle déclaré.

N'allez pas croire que Hightower ne possède pas d'argent à elle, car elle a travaillé tout au long de son mariage avec De Niro. Elle a eu quelques petits rôles dans des films acclamés par la critique, notamment Precious et The Paperboy.

Hightower gère également sa propre organisation à but non lucratif qui achète du café équitable et respectueux de l'environnement au Rwanda. Et tous ces efforts l'ont apparemment dotée d'une valeur nette de 16 millions de dollars, indépendamment de la fortune de son mari.

Le compte en banque de De Niro est cependant un peu mieux garni que celui de son ex-femme. On estime qu'il vaut la bagatelle de 300 millions de dollars ! Tout cela grâce à sa longue carrière au cinéma, bien sûr, mais aussi grâce à de judicieux investissements immobiliers et à des entreprises commerciales. N'aurait-il donc pas pu se permettre de dépenser un peu d'argent pour garder sa femme ?

Quelle que soit la vérité concernant les dépenses de Hightower, celle-ci n'a apparemment pas vu venir le divorce. En effet, selon Page Six, la séparation l'a "prise au dépourvu". "Il y a encore quelques semaines, tout semblait aller bien", aurait ajouté une source.

Si on tient compte du fait que De Niro et Hightower ont toujours été discrets, leur décision de ne pas donner d'explications sur leur séparation n'est guère surprenante. Hélas pour l'acteur, en avril 2021, la procédure judiciaire n'avait toujours pas abouti. Au moins peut-il se consoler en sachant qu'il n'est pas la seule star hollywoodienne à vivre un divorce coûteux.

Le mariage du basketteur Charlie Bell avec la star de la télévision Kenya Bell a pris fin en 2012 après une longue procédure de divorce. Mais Kenya est repartie avec plus d'un million de dollars, ainsi qu'avec la moitié des propriétés du couple et 1000 dollars de pension alimentaire par mois.

En 2007, la star de la NBA Dwyane Wade a déposé une demande de divorce avec Siohvaughn Funches après cinq ans de mariage. Il a fallu attendre 2013 – et quelque 10 millions de dollars de frais de justice – pour qu'un accord de 5 millions de dollars soit enfin conclu.

L'ancien champion de basket-ball Kenny Anderson et la vedette de télévision Tami Akbar se sont engagés dans un contrat de mariage de près de 6 millions de dollars avant leur mariage en 1994. Toutefois, Akbar a annulé l'accord après le divorce du couple en 2001 et, en plus de réclamer 50 % des actifs d'Anderson, a obtenu une pension alimentaire mensuelle de 8 500 dollars pour les enfants.

Shaquille O'Neal, légende retraitée du basket-ball, et son ancienne épouse Shaunie Nelson ont fini par divorcer en 2009 après sept années de vie commune tumultueuse. Le jugement n'a pas été rendu public, mais on estime que Nelson reçoit environ 20 000 dollars par mois de Shaq.

En 1991, l'ancienne star du baseball Jose Canseco a demandé le divorce d'Esther Haddad, son épouse depuis trois ans. Canseco a déclaré que leur union était "irrévocablement compromise" et s'est séparé de 6 millions de dollars et de quelques voitures de luxe dans l'affaire.

L'ancienne championne de tennis Justine Henin a épousé Pierre-Yves Hardenne en 2002, mais le couple a divorcé à peine cinq ans plus tard. Cette séparation aurait coûté à Henin 9 millions de dollars en pension alimentaire, sans oublier un avion et une maison.

Mike Tyson a perdu 9 millions de dollars suite à sa séparation avec Monica Turner en 2003 à cause de ses infidélités. Turner a également obtenu la garde des enfants du couple.

En septembre 1988, Robin Givens a confié à Barbara Walters qu'être mariée à Mike Tyson était une "torture". Le couple divorce le jour de la Saint-Valentin en 1989 après seulement 12 mois de mariage, l'ancien champion poids lourd devant verser 10 millions de dollars.

L'ancienne star du football Deion Sanders a connu deux années de batailles judiciaires avant de pouvoir se séparer de Pilar Sanders en 2013, après 14 ans de mariage. En vertu d'un contrat de mariage, son ex n'avait droit qu'à une maison, mais celle-ci valait environ 10 millions de dollars.

Le golfeur anglais Nick Faldo a épousé Gill Bennett en 1986, mais le mariage a éclaté moins de dix ans plus tard ; Faldo avait une liaison à l'époque. En outre, le règlement final du divorce lui aura coûté plus de 10 millions de dollars.

En 2006, la reine du tennis américain Chris Evert divorce de l'ancien skieur olympique Andy Mill – son second mari – après 18 ans de vie commune, ce qui lui a coûté 11 millions de dollars. La triple championne de Wimbledon s'est ensuite mariée avec Greg Norman, avant de divorcer à nouveau.

En 2008, Alex Rodriguez, le joueur des Yankees de New York, a certes empoché 28 millions de dollars, mais il a également reçu les papiers du divorce de la part de Cynthia Scurtis, sa femme depuis une demi-douzaine d'années. Scurtis invoquait une "longue période d'infidélité" et aurait reçu une propriété de 12 millions de dollars, sans parler de sa part des biens matrimoniaux.

Bien avant de tomber en disgrâce, l'ancien cycliste Lance Armstrong avait épousé Kristin Richard en 1998. Ce mariage aura duré cinq ans, avant de prendre fin en 2003. Armstrong aurait déboursé 14 millions de dollars pour le divorce.

Hulk Hogan et Linda Claridge se sont séparés en 2009 après deux ans de batailles judiciaires et 23 ans de mariage. Malheureusement pour Hulk Hogan, Linda Claridge a obtenu 7,4 millions de dollars en espèces, 3 millions de dollars de "règlement de propriété" et plus d'un tiers des actifs de la star du catch.

Jeff Gordon, coureur de NASCAR, a dû débourser 15,3 millions de dollars quand son mariage de huit ans avec Brooke Sealey a pris fin en 2002. Sealey a divorcé en invoquant une faute conjugale et aurait, en outre, étayé sa demande par une séquence vidéo.

L'ancien joueur des Giants de New York, Michael Strahan, a épousé Jean Muggli en 1999, mais leur divorce en 2006 fut un véritable désastre. Strahan était accusé d'adultère, d'abus et d'autres choses encore, et Muggli a gagné 15 millions de dollars, ainsi qu'une pension alimentaire mensuelle de 180 000 dollars pour les enfants.

En 1990, Juanita Wilkinson divorce de Sugar Ray Leonard après avoir affirmé que l'ancien boxeur la trompait et la maltraitait physiquement. L'accord a été tenu secret, mais Wilkinson a demandé 50 000 dollars par mois et a obtenu une partie des quelque 50 millions de dollars d'actifs de Leonard.

Tiger Woods était marié à Elin Nordegren entre 2004 et 2010. Les documents de divorce mettent en cause des différences irréconciliables pour expliquer leur séparation, sans doute liées aux infidélités désormais célèbres du grand golfeur. Nordegren a reçu 100 millions de dollars dans l'accord.

Greg Norman, légende du golf, a déboursé la somme faramineuse de 103 millions de dollars pour son divorce avec Laura Andrassy en 2006, après un quart de siècle de mariage. La moitié de cette somme était une compensation directe, et Laura Andrassy a aussi emporté d'autres effets, notamment des œuvres d'art, une voiture et des bijoux pour une valeur d'un demi-million de dollars.

Michael Jordan, ancien dieu du basket-ball, était marié à Juanita Vanoy entre 1989 et 2006. Leur séparation lui a coûté la bagatelle de 168 millions de dollars. Ce montant le place dans le top 10 des divorces les plus coûteux de l'histoire.